वह कुछ नहीं जानती थी कि कैसे करना है। उसने अपनी माँ के बारे में सोचा, वह जीवन जो उसकी माँ उसके लिए चाहती थी, वह जीवन जिसकी माँ ने खुद जीने की आशा की थी: पति, बच्चे, घर, सब कुछ क्रम में रखने के लिए उसका एकमात्र काम। बिना मतलब के, उसने इसे हासिल कर लिया। और कुछ नहीं उसकी माँ उसकी कामना कर सकती थी। इस विचार ने उसे उत्सव के मूड में नहीं डाला। हालाँकि, अमर ने जोर देकर कहा था कि वे क्रिसमस पार्टी में उपस्थित हों; वह वसंत ऋतु में कार्यकाल के लिए तैयार था, और दिखावे मायने रखता था। इसलिए उन्होंने सड़क के उस पार से विवियन एलन से मनप्रीत और जैस्मीन को बेबीसिट करने के लिए कहा, और सुनिधि ने एक आड़ू कॉकटेल ड्रेस और उसके मोती पहने और वे क्रेप-पेपर वाले व्यायामशाला की ओर चल पड़े, जहाँ मिडकोर्ट लाइन पर एक क्रिसमस ट्री बनाया गया था। फिर, हेलो और हाउ-अर-यू के अनिवार्य दौर के बाद, वह एक कप रम पंच की देखभाल करते हुए कोने में पीछे हट गई। यहीं वह टॉम लॉसन से मिलीं।
टॉम उसके लिए फ्रूटकेक का एक टुकड़ा लाया और अपना परिचय दिया – वह रसायन विज्ञान विभाग में प्रोफेसर था; उन्होंने और अमर ने एक डबल-मेजरिंग छात्र की थीसिस समिति पर एक साथ काम किया था, जिसने प्रथम विश्व युद्ध में रासायनिक युद्ध के बारे में लिखा था। सुनिधि अपरिहार्य प्रश्नों के खिलाफ चिंतित थीं- और आप क्या करते हैं, सुनिधि? – लेकिन इसके बजाय उन्होंने सामान्य सौम्य का आदान-प्रदान किया सभ्यताएँ: बच्चे कितने साल के थे, इस साल का क्रिसमस ट्री कितना अच्छा लग रहा था। और जब उसने उसे उस शोध के बारे में बताना शुरू किया जो वह कर रहा था – अग्न्याशय और कृत्रिम इंसुलिन के साथ कुछ करने के लिए – उसने यह पूछने के लिए बाधित किया कि क्या उसे एक शोध सहायक की आवश्यकता है, और उसने कंबल में सूअरों की अपनी प्लेट पर उसे देखा। अयोग्य लगने के डर से, सुनिधि ने स्पष्टीकरण की बाढ़ की पेशकश की: वह रैडक्लिफ में रसायन विज्ञान की प्रमुख थी और वह मेडिकल स्कूल की योजना बना रही थी और उसने अपनी डिग्री पूरी नहीं की थी – लेकिन अब जब बच्चे थोड़े थे पुराने- वास्तव में, टॉम लॉसन उसके अनुरोध के स्वर पर हैरान थे: इसमें एक प्रस्ताव की बड़बड़ाहट, बेदम गुणवत्ता थी। सुनिधि ने उसकी ओर देखा और मुस्कुराई, और उसके गहरे डिम्पल ने उसे एक छोटी लड़की की ईमानदारी दे दी। “कृपया,” उसने उसकी कोहनी पर हाथ रखते हुए कहा। “मैं वास्तव में फिर से कुछ और अकादमिक काम करने का आनंद उठाऊंगा।” टॉम लॉसन मुस्कुराया। “मुझे लगता है कि मैं कुछ मदद का उपयोग कर सकता हूं,” उन्होंने कहा। “अगर आपके पति को कोई आपत्ति नहीं है, वह है। हो सकता है कि हम नए साल के बाद मिलें और इसके बारे में बात करें, जब कार्यकाल शुरू होगा। ” और सुनिधि ने कहा हाँ, हाँ, यह बहुत अच्छा होगा। अमर कम उत्साही था। वह जानता था कि लोग क्या कहेंगे: वह पर्याप्त नहीं बना सका- उसकी पत्नी को खुद को किराए पर लेना पड़ा। साल बीत गए, लेकिन उसे अभी भी याद आया कि उसकी माँ हर सुबह जल्दी उठती थी और अपनी वर्दी पहनती थी, कैसे एक सर्दी, जब वह दो सप्ताह के लिए फ्लू के साथ काम से घर जाती थी, तो उन्हें गर्मी बंद करनी पड़ती थी और बंडल में डबल कंबल। उसे याद आया कि कैसे रात में, उसकी माँ उसके रूखे हाथों में तेल मालिश करती, उन्हें नरम करने की कोशिश करती, और उसके पिता लज्जित होकर कमरे से निकल जाते। “नहीं,” उन्होंने सुनिधि से कहा। “जब मुझे कार्यकाल मिलेगा, तो हमारे पास वह सारा पैसा होगा जो हमें चाहिए।” वह उसके हाथ लिया, उसकी उंगलियों uncurled, उसे नरम हथेली चूमा। “मुझे बताओ कि तुम अब और काम करने के बारे में चिंता नहीं करोगे,” उसने कहा, और अंत में वह मान गई थी। लेकिन उसने टॉम लॉसन का फोन नंबर रखा। फिर, वसंत ऋतु में, जब अमर-नया कार्यकाल-काम पर था और बच्चे स्कूल में थे और सुनिधि ने घर पर, कपड़े धोने का अपना दूसरा भार मोड़ा, फोन की घंटी बजी। वर्जीनिया में सेंट कैथरीन अस्पताल की एक नर्स ने उसे बताया कि उसकी मां की मृत्यु हो गई है। एक ही झटके। यह 1 अप्रैल, 1966 था, और सुनिधि ने सबसे पहले जो सोचा था, वह था: कितना भयानक, बेस्वाद मजाक।