रविवार की सुबह जब सुनिधि घर पहुंची, मनप्रीत उदास और खामोश होकर नाश्ते की मेज पर बैठ गया, और अमर ने केवल हाथ की एक लहर के साथ कहा, “कल कुछ बच्चों ने उसे पूल में चिढ़ाया। उसे मजाक करना सीखना होगा।” मनप्रीत ने अपने पिता की ओर देखा, लेकिन अमर, जो कुछ उसने छोड़ दिया था, उसे याद करते हुए – चिंक को चीन नहीं मिला – न तो उसकी माँ ने ध्यान दिया, और न ही उसकी माँ, जो व्यस्त थी, कटोरे और बक्से को सेट करती थी। उनके सामने कॉर्नफ्लेक्स। इस आखिरी नाराजगी पर आखिरकार मनप्रीत ने अपनी चुप्पी तोड़ी। “मुझे एक कठोर उबला हुआ अंडा चाहिए,” उन्होंने जोर देकर कहा। सुनिधि, सभी को आश्चर्यचकित करते हुए, फूट-फूट कर रो पड़ी और अंत में, वश में और बिना विरोध के, सभी ने वैसे भी अनाज खा लिया। हालांकि, पूरे परिवार के लिए यह स्पष्ट था कि उनकी मां में कुछ बदल गया है। शेष दिन के लिए, उसका मूड उदास और तूफानी था। रात के खाने में, हालांकि वे सभी एक भुना हुआ चिकन, या एक मांस रोटी, या एक पॉट भुना-आखिरकार एक असली भोजन की उम्मीद करते थे, इतने सारे स्वानसन के रात्रिभोज ओवन में गर्म होने के बाद-सुनिधि ने चिकन नूडल सूप का एक कैन खोला, स्पेगेटियो का एक कैन . अगली सुबह, बच्चों के स्कूल जाने के बाद, सुनिधि ने अपने ड्रेसर दराज से कागज का एक टुकड़ा निकाला। टॉम लॉसन का फोन नंबर अभी भी बाहर खड़ा था, हल्के नीले कॉलेज के नियम के खिलाफ तेज काला। “टॉम?” उसने कहा जब उसने जवाब दिया। “डॉ. लॉसन। सुनिधि सिंह हैं।” जब उसने कोई जवाब नहीं दिया, तो उसने कहा, “अमर सिंह की पत्नी। हम क्रिसमस पार्टी में मिले थे। हमने शायद आपके लैब में काम करने के बारे में मेरे बारे में बात की।” एक विराम। फिर, सुनिधि को आश्चर्य हुआ: हँसी। “मैंने महीनों पहले एक अंडरग्रेजुएट को काम पर रखा था,” टॉम लॉसन ने कहा। “मुझे नहीं पता था कि आप वास्तव में इसके बारे में गंभीर थे। अपने बच्चों और अपने पति और सभी के साथ।” सुनिधि ने बिना कोई जवाब दिए फोन काट दिया। काफी देर तक वह फोन के पास किचन में खड़ी खिड़की से देखती रही। बाहर, यह अब वसंत की तरह महसूस नहीं हुआ। हवा काटने और शुष्क हो गई थी; गर्म मौसम से छले गए डैफोडील्स ने अपने चेहरे जमीन पर टिका दिए। पूरे बगीचे में, वे साष्टांग प्रणाम कर रहे थे, तने टूटे हुए थे, पीली तुरही मुरझा गई थी। सुनिधि ने टेबल को पोंछा और क्रॉसवर्ड पहेली को अपनी ओर खींच लिया, टॉम लॉसन की आवाज में मनोरंजन को भूलने की कोशिश कर रही थी। अखबारी कागज नम लकड़ी से चिपक गया, और जैसा कि उसने अपने पहले उत्तर में लिखा था, कलम ने कागज को फाड़ दिया, जिससे टेबलटॉप पर एक नीला “ए” रह गया। उसने अपनी कार की चाबियां उनके हुक से नीचे लीं और एंट्री टेबल से अपना हैंडबैग उठा लिया। पहले तो उसने खुद से कहा कि वह अपना सिर साफ करने के लिए बाहर जा रही है। ठंड के बावजूद, उसने खिड़की को नीचे घुमाया, और जैसे ही उसने एक बार, दो बार झील की परिक्रमा की, हवा उसके बालों के नीचे से उसकी गर्दन के पिछले हिस्से तक चली गई। अपने बच्चों और पति और सभी के साथ। वह बिना सोचे-समझे, मिडिलवुड से होते हुए, कैंपस और किराने की दुकान और रोलर रिंक से होकर गुज़रती थी, और केवल जब उसने खुद को अस्पताल की पार्किंग में बदलते हुए पाया, तो उसे एहसास हुआ कि यह वह जगह है जहाँ वह सभी के साथ आने का इरादा रखती है।
अंदर सुनिधि वेटिंग रूम के कोने में बैठ गई। किसी ने कमरे को रंग दिया था – दीवारें, छत, दरवाजे – एक पीला, शांत नीला। सफेद टोपी वाली, सफेद स्कर्ट वाली नर्सें बादलों की तरह अंदर और बाहर चमकती थीं, इंसुलिन की सीरिंज, गोलियों की बोतलें, धुंध के रोल लेकर। कैंडी स्ट्रिपर्स लंच ट्रे की गाड़ियों से गुलजार थे। और डॉक्टर: वे बिना हड़बड़ी में जेट विमानों की तरह आकाश के माध्यम से अपना स्थिर रास्ता काटते हुए आगे बढ़े। जब भी वे प्रकट हुए, सिर उनकी ओर फेर लिया; चिंतित पति और उन्मादी माताएँ और अस्थायी बेटियाँ उनके दृष्टिकोण पर खड़ी हो गईं।