सुनिधि ने एक गहरी, फटी सांस ली। मैंने इन सभी भावनाओं को लंबे समय तक अपने अंदर रखा है, लेकिन अब, अपनी माँ के घर में फिर से रहने के बाद, मैं उनके बारे में सोचता हूं और महसूस करता हूं कि मैं उन्हें अब और नहीं रख सकता। मुझे पता है कि तुम मेरे बिना ठीक हो जाओगे। वह रुक गई, खुद को समझाने की कोशिश कर रही थी कि यह सच है। मुझे आशा है कि आप समझ सकते हैं कि मुझे क्यों छोड़ना है। मैं आशा करता हूं कि तुम मुझे माफ़ कर दोगे। काफी देर तक सुनिधि हाथ में बॉलपॉइंट लिए बैठी रही, समझ नहीं आ रहा था कि कैसे खत्म करूं। अंत में उसने नोट को फाड़ दिया और टुकड़ों को रद्दी की टोकरी में फेंक दिया। बेहतर है, उसने फैसला किया, बस जाना है। उनके जीवन से ऐसे गायब हो जाना जैसे वह कभी थी ही नहीं। मनप्रीत और जैस्मीन को, जिन्होंने उस दोपहर बस स्टॉप पर खुद को अधूरा पाया, जिन्होंने खुद को एक खुले और खाली घर में जाने दिया, ठीक ऐसा ही लग रहा था। उनके पिता, जब वह दो घंटे बाद घर आए, तो उन्होंने अपने बच्चों को सामने की सीढ़ियों पर ऐसे फंसा हुआ पाया, मानो वे घर में अकेले रहने से डरते हों, सवाल पूछते रहे। “क्या मतलब है तुम्हारा, गया?” उसने मनप्रीत से पूछा, जो केवल दोहरा सकता है: चला गया, वह केवल एक ही शब्द ढूंढ सका। इस बीच, जैस्मीन ने उस उलझन भरी शाम के दौरान कुछ भी नहीं कहा, जिसमें उनके पिता ने पुलिस और फिर सभी पड़ोसियों को फोन किया, लेकिन रात के खाने और सोने के समय के बारे में भूल गए, क्योंकि पुलिसकर्मियों ने ध्यान दिया जब तक कि वह और मनप्रीत सो नहीं गए। लिविंग रूम का फर्श। वह आधी रात को अपने बिस्तर पर उठी – जहाँ उसके पिता ने उसे जमा किया था, जूते अभी भी चल रहे थे – और उस डायरी के लिए महसूस किया जो उसकी माँ ने उसे क्रिसमस पर दी थी। अंत में कुछ महत्वपूर्ण हुआ था, कुछ ऐसा जिसे उसे लिखना चाहिए था। लेकिन वह नहीं जानती थी कि क्या हुआ था, यह कैसे समझा जाए, कैसे सिर्फ एक दिन में सब कुछ बदल गया था, कैसे कोई उसे इतना प्यार करता था कि वह एक मिनट में हो सकता है, और अगले मिनट: चला गया।
ऋचा को उस गर्मी के बारे में कुछ नहीं पता, अपनी माँ के बहुत पहले गायब हो जाने के बारे में। जब तक वह जीवित है, परिवार ने कभी भी इसके बारे में बात नहीं की, और अगर वे होते भी, तो कुछ भी नहीं बदला होता। वह गायब होने के लिए अपनी बहन से नाराज़ है, हैरान है कि जैस्मीन उन सभी को पीछे छोड़ देगी; जानने से ही वह और अधिक उग्र, अधिक भ्रमित हो जाती। आप कैसे सोच सकते थे, उसने सोचा होगा, जब आप जानते थे कि यह कैसा था? वैसे भी, अपनी बहन के झील में डूबने की कल्पना करते हुए, वह अब केवल यही सोच सकती है: कैसे? और: यह कैसा था? आज रात उसे पता चल जाएगा। फिर से दो बजे हैं। उसकी चमकीली घड़ी से; सारी रात वह धैर्यपूर्वक लेटी रही, संख्याओं को टिकते हुए देखती रही। आज, 1 जून, उसके स्कूल का आखिरी दिन होना चाहिए था; कल मनप्रीत को अपने नीले वस्त्र और मोर्टार बोर्ड में मंच पर चलना था और अपना डिप्लोमा लेना था।
लेकिन वे मनप्रीत की शुरुआत में नहीं जा रहे हैं; उनमें से कोई भी तब से वापस स्कूल नहीं गया- उसका दिमाग विचार को शांत कर देता है। वह अपने पैर की उंगलियों पर चीख़ी छठी सीढ़ी लेती है; वह सामने-हॉल कालीन में मध्य रोसेट को छोड़ देती है और नीचे अजीब फर्शबोर्ड, दरवाजे पर बिल्ली-नरम उतरती है। हालांकि ऊपर सुनिधि और अमर और मनप्रीत सभी जागते हैं, नींद की तलाश में, कोई नहीं सुनता: ऋचा का शरीर मौन के सभी रहस्यों को जानता है। अंधेरे में, उसकी उंगलियां बोल्ट को पीछे खिसकाती हैं, फिर सुरक्षा श्रृंखला को पकड़ती हैं और बिना खड़खड़ाहट के इसे खोल देती हैं। यह आखिरी एक नई चाल है। अंतिम संस्कार से पहले, कोई जंजीर नहीं थी। वह अब तीन सप्ताह से इसका अभ्यास कर रही है, जब भी उसकी माँ नहीं देख रही थी, तब वह ताला लगा रही थी। अब ऋचा अपने शरीर को दरवाजे के चारों ओर छोड़ती है और नंगे पांव लॉन में कदम रखती है, जहां जैस्मीन अपनी आखिरी रात जिंदा रही होगी।