जब वह ऐसा करती है, तो उसे अपनी बेटी के जीवन के केवल टुकड़े मिलेंगे: सिक्के, भेजे गए पोस्टकार्ड, पत्रिकाओं से फटे पन्ने। वह एक पेपरमिंट पर रुकती है, फिर भी सिलोफ़न में मुड़ जाती है, और आश्चर्य करती है कि क्या यह महत्वपूर्ण है, अगर इसका जैस्मीन के लिए कुछ मतलब था, अगर इसे सिर्फ अनदेखा और त्याग दिया गया था। वह जानती है कि उसे कोई जवाब नहीं मिलेगा। अभी के लिए, वह बिस्तर में आकृति को देखती है, और उसकी आँखों में आँसू भर आते हैं। बहुत हो गया।
जब ऋचा नीचे आती है, जैसे सूरज उग रहा है, वह ध्यान से गिनती है: ड्राइववे में दो कारें। हॉल की मेज पर चाबियों के दो छल्ले। जूते के पांच सेट—एक जैस्मीन—दरवाजे के पास। हालांकि यह आखिरी बार एक डंक का कारण बनता है, बस कॉलरबोन के बीच, ये रकम उसे आराम देती है। अब, सामने की खिड़की से झाँकते हुए, वह देखती है कि वोल्फ्स का दरवाजा खुला है और सुमन और उसका कुत्ता निकल आया है। चीजें फिर कभी वैसी नहीं होंगी; वह यह जानती है। लेकिन झील की ओर बढ़ते हुए सुमन और उसके कुत्ते का नजारा उसे भी सुकून देता है। मानो ब्रह्मांड धीरे-धीरे सामान्य हो रहा हो। मनप्रीत के लिए, हालांकि, ऊपर की खिड़की पर, विपरीत सच है। उसकी गहरी और नशे की नींद से जागते हुए, उसके शरीर से व्हिस्की शुद्ध हो गई, सब कुछ नया लगता है: उसके फर्नीचर की रूपरेखा, कालीन के पार धूप की किरणें, उसके हाथ उसके चेहरे के सामने। यहां तक कि उसके पेट में दर्द भी—उसने कल के नाश्ते से कुछ नहीं खाया है, और वह, व्हिस्की की तरह, लंबे समय से चला आ रहा है—उज्ज्वल और साफ और तेज लगता है। और अब, पूरे लॉन में, वह वही देखता है जो उसने इतने लंबे समय से हर दिन मांगा है। सुमन। वह अपने कपड़े बदलने, या अपनी चाबियों को हथियाने, या सोचने की बिल्कुल भी परवाह नहीं करता है। वह बस अपने टेनिस जूते और बैरल सीढ़ियों से नीचे खींचता है। ब्रह्मांड ने उसे यह मौका दिया है, और वह इसे गंवाने से इनकार करता है। जैसे ही वह सामने का दरवाजा खोलता है, ऋचा सामने वाले हॉल में केवल एक चौंका देने वाला धब्बा है। अपने हिस्से के लिए, वह जूते पहनने की भी जहमत नहीं उठाती। नंगे पांव, वह उसके पीछे दौड़ती है, डामर अभी भी ठंडा है और उसके पैरों के खिलाफ नम है। “मनप्रीत,” वह कॉल करती है। “मनप्रीत, यह उसकी गलती नहीं है।” मनप्रीत रुकता नहीं है। वह भाग नहीं रहा है, बस एक उग्र और क्रोधित कदम के साथ उस कोने की ओर बढ़ रहा है, जहाँ सुमन अभी-अभी गायब हुई है। वह अपने पिता की फिल्मों में काउबॉय की तरह दिखता है, सुनसान गली के बीच में दृढ़ और तनावग्रस्त और अडिग। “मनप्रीत।” ऋचा उसका हाथ पकड़ लेती है, लेकिन वह चलता रहता है, हिलता-डुलता रहता है, और वह उठने के लिए दौड़ती है। वे अब कोने पर हैं, और वे दोनों एक ही क्षण में सुमन को गोदी पर बैठे हुए, उसके घुटनों के चारों ओर हाथ लपेटे हुए, उसके बगल में लेटे हुए कुत्ते को देखते हैं। मनप्रीत एक कार को जाने देने के लिए रुक जाता है और ऋचा उसका हाथ जोर से पकड़ लेती है। “कृपया,” वह कहती हैं। “कृपया।” कार गुजरती है और मनप्रीत झिझकता है, लेकिन वह इतने लंबे समय से जवाब का इंतजार कर रहा है। अभी या कभी नहीं, वह सोचता है, और वह झटके से मुक्त हो जाता है और सड़क पार कर जाता है। अगर सुमन उन्हें आते हुए सुनती है, तो वह नहीं दिखाता है। वह वहीं रहता है, पानी को देखता है, जब तक कि मनप्रीत उसके ठीक ऊपर खड़ा नहीं हो जाता। “क्या तुमने सोचा था कि मैं तुम्हें नहीं देखूंगा?” मनप्रीत कहते हैं। सुमन जवाब नहीं देती। धीरे-धीरे, वह अपने पैरों पर खड़ा हो जाता है, मनप्रीत का सामना करने के लिए उसके हाथ उसकी जींस की पिछली जेब में टिके होते हैं। मानो, मनप्रीत सोचता है, वह लड़ने लायक भी नहीं है। “आप हमेशा के लिए छिपा नहीं सकते।” “मुझे पता है,” सुमन कहती हैं। अपने पैरों पर, कुत्ता एक कम, कराहने वाला कराहता है। “मनप्रीत,” ऋचा फुसफुसाती है। “चलो घर चलें। कृपया।” मनप्रीत ने उसे अनसुना कर दिया। “मुझे आशा है कि आप सोच रहे थे कि आपको कितना खेद है,” वे कहते हैं। “मुझे बहुत खेद है,” सुमन कहती हैं। “जैस्मीन के साथ क्या हुआ।” एक हल्का सा कंपन उसकी आवाज को हिला देता है। “सब कुछ के बारे में।” सुमन का कुत्ता पीछे हट जाता है, ऋचा के पैरों से चिपक जाता है, और उसे अब यकीन है कि मनप्रीत के हाथ साफ हो जाएंगे, कि वह घूमेगा और सुमन को अकेला छोड़ कर चला जाएगा। सिवाय वह नहीं करता है। एक क्षण के लिए वह भ्रमित सा लगता है—फिर भ्रमित होना उसे और अधिक क्रोधित कर देता है। “क्या आपको लगता है कि कुछ भी बदलता है? यह नहीं है।” उसकी मुट्ठी के पोर सफेद हो गए हैं। “मुझे सच बताओ। अभी। मैं जानना चाहता हूँ। तुम दोनों के बीच क्या हुआ था। वह उस रात उस झील पर किस बात से निकली थी।” सुमन आधा सिर हिलाती है, मानो वह प्रश्न को समझ ही नहीं रही हो।