और जब वह बाथरूम से बाहर आया, तो एक हल्की खरोंच की आवाज उसे सीढ़ियों के नीचे तक ले गई, जहाँ सुनिधि सामने के दरवाजे पर जंजीर लगा रही थी। वह कहना चाहता था कि उसके दिमाग में कई दिनों से क्या चल रहा था: जैस्मीन के साथ जो हुआ था वह कुछ भी नहीं था जिसे वे बंद कर सकते थे या डरा सकते थे। फिर सुनिधि के चेहरे पर नज़र ने उसे रोक दिया: उदास, और भयभीत, लेकिन क्रोधित भी, जैसे कि वह किसी चीज़ के लिए दोषी हो। एक पल के लिए वह एक अलग औरत, एक अजनबी की तरह लग रही थी। उसने जोर से निगल लिया था और अपने कॉलर को अपने गले से दबाते हुए छुआ था। “ठीक है,” उसने कहा, “मैं स्कूल जा रहा हूँ। मेरी ग्रीष्मकालीन कक्षा। ” जब वह में झुक उसे चूमने के लिए, वह दूर flinched के रूप में अगर उसके स्पर्श को जला दिया। सामने के बरामदे पर पेपरबॉय ने एक अखबार जमा किया था। स्थानीय परिवार ने बेटी को दिया आराम उसने अभी भी इसे अपने डेस्क के निचले दराज में बंद कर दिया है। मिडलवुड हाई में केवल दो ओरिएंटल में से एक के रूप में- दूसरा उसका भाई, मनप्रीतन-ली हॉल में बाहर खड़ा था। हालांकि, ऐसा लग रहा था कि कुछ लोग उसे अच्छी तरह से जानते थे। तब से हर दिन और भी लेख आते हैं: कोई भी मौत एक छोटे से शहर में सनसनी होती है, लेकिन एक जवान लड़की की मौत पत्रकारिता की सोने की खान है। पुलिस अभी भी बच्ची की मौत के सुराग की तलाश कर रही है। आत्महत्या की संभावना संभावना, जांचकर्ताओं का कहना है।
हर बार जब वह एक को देखता है, तो वह अखबारी कागज को अपने ऊपर मोड़ लेता है, जैसे कि कुछ सड़ा हुआ लपेट रहा हो, इससे पहले कि सुनिधि या बच्चे उसे देख लें। केवल अपने कार्यालय की सुरक्षा में ही वह कागज को ध्यान से पढ़ने के लिए अनियंत्रित करता है। फिर वह इसे बंद दराज में बढ़ते ढेर में जोड़ता है। अब वह सिर झुकाता है। “मुझे नहीं लगता कि ऐसा हुआ है।” सुनिधि का दम घुटता है। “आप क्या सुझाव दे रहे हैं?” इससे पहले कि अमर जवाब दे पाता, दरवाजे की घंटी बजती है। यह पुलिस है, और जैसे ही दो अधिकारी रसोई में कदम रखते हैं, मनप्रीत और ऋचा एक साथ अपनी सांसें छोड़ते हैं। अंत में उनके माता-पिता बहस करना बंद कर देंगे। मनप्रीत याद करते हुए कहते हैं, ”हम सिर्फ आप लोगों को एक अपडेट देना चाहते थे,” बड़े अफसर फिस्के कहते हैं. वह अपनी जेब से एक नोटबुक निकालता है और एक ठूंठदार उंगली से अपने चश्मे को ऊपर उठाता है। “स्टेशन पर सभी को आपके नुकसान के लिए वास्तव में खेद है। हम सिर्फ यह पता लगाना चाहते हैं कि क्या हुआ था।” “बेशक, अधिकारी,” अमर बड़बड़ाता है। “हमने आपके द्वारा सूचीबद्ध लोगों से बात की है।” अधिकारी फिस्के ने अपनी नोटबुक को देखा। “करेन एडलर, पाम सॉन्डर्स, शेली ब्रियरली- उन सभी ने कहा कि वे उसे मुश्किल से जानते हैं।” ऋचा अपने पिता के चेहरे पर दाने की तरह फैली लाली देखती है। “हमने जैस्मीन के कई सहपाठियों और शिक्षकों से भी बात की है। हम जो बता सकते हैं, उससे पता चलता है कि उसके ज्यादा दोस्त नहीं थे।” अधिकारी फिस्के ऊपर दिखता है। “क्या आप कहेंगे कि जैस्मीन एक अकेली लड़की थी?” “अकेला?” अमर अपनी पत्नी को देखता है, फिर उस सुबह पहली बार अपने बेटे को देखता है। मिडलवुड हाई में केवल दो ओरिएंटल में से एक के रूप में- दूसरा उसका भाई, मनप्रीतन-ली हॉल में बाहर खड़ा था। वह उस भावना को जानता है: वे सभी चेहरे, मछली-पीला और चुप और घूर रहे हैं। उसने खुद को यह बताने की कोशिश की थी कि जैस्मीन अलग थी, कि उन सभी दोस्तों ने उसे भीड़ में से सिर्फ एक बना दिया। “अकेला,” वह फिर से, धीरे से कहता है। “उसने बहुत समय अकेले बिताया।” “वह बहुत व्यस्त थी,” सुनिधि बीच में कहती है। “उसने अपनी कक्षाओं में बहुत मेहनत की।
बहुत सारा होमवर्क करना है। बहुत पढ़ाई। ” वह एक पुलिसकर्मी से दूसरे पुलिसकर्मी को गंभीरता से देखती है, मानो डरती हो कि वे उस पर विश्वास नहीं करेंगे। “वह बहुत होशियार थी।” “क्या वह पिछले कुछ हफ्तों में बिल्कुल उदास लग रही थी?” छोटा अधिकारी पूछता है। “क्या उसने कभी कोई संकेत दिया था कि वह खुद को चोट पहुंचा सकती है? या—” सुनिधि उसके खत्म होने का इंतज़ार भी नहीं करती। “जैस्मीन बहुत खुश थी। उसे स्कूल से प्यार था। वह कुछ भी कर सकती थी। वह उस नाव में अकेले कभी बाहर नहीं जाती थी।” उसके हाथ कांपने लगते हैं, और वह फिर से प्याली को पकड़ती है, उन्हें स्थिर रखने की कोशिश करती है – इतनी कसकर ऋचा सोचती है कि वह इसे टुकड़ों में निचोड़ सकती है। “आप उसे क्यों नहीं ढूंढ रहे हैं जिसने उसे वहां से निकाला है?” “उसके साथ नाव में किसी और का कोई सबूत नहीं है,” अधिकारी फिस्के कहते हैं। “या गोदी पर।” “आप कैसे बता सकते हैं?” सुनिधि ने जोर दिया। “मेरी जैस्मीन कभी भी अकेले नाव से बाहर नहीं जाती।” चाय काउंटर पर फिसलती है। “आप बस कभी नहीं जानते, इन दिनों, कौन आपके लिए कोने में इंतजार कर रहा है।” “सुनिधि,” अमर कहते हैं। “अखबार को पढ़ो।