एक और गठित, फिर दूसरा। उसकी माँ भी इस पेज पर रोई होगी। यह तुम्हारी गलती नहीं है, उसके पिता ने कहा था, लेकिन जैस्मीन जानती थी कि यह था। उन्होंने कुछ गलत किया है, उसने और मनप्रीत; उन्होंने उसे किसी तरह गुस्सा दिलाया। वे वह नहीं थे जो वह चाहती थी। अगर उसकी माँ कभी घर आती और उसे अपना दूध खत्म करने के लिए कहती, तो उसने सोचा, पन्ना धुंधला हो जाएगा, वह अपना दूध खत्म कर देगी। वह बिना पूछे अपने दाँत ब्रश करती और जब डॉक्टर ने उसे गोली मार दी तो रोना बंद कर दिया। वह सो जाती, दूसरी बार उसकी माँ ने बत्ती बुझा दी। वह फिर कभी बीमार नहीं होगी। वह वही करेगी जो उसकी माँ ने उससे कहा था। वह सब कुछ जो उसकी माँ चाहती थी।
दूर टोलेडो में, सुनिधि ने अपनी छोटी बेटी द्वारा किए गए मूक वादे को नहीं सुना। जुलाई के तीसरे दिन, जब जैस्मीन डाइनिंग टेबल के नीचे छिप गई, सुनिधि एक नई किताब: एडवांस्ड ऑर्गेनिक केमिस्ट्री पर झुकी। उसकी मध्यावधि दो दिनों में थी, और वह पूरी सुबह पढ़ रही थी। हाथ में अपनी नोटबुक के साथ, सुनिधि फिर से एक स्नातक की तरह महसूस कर रही थी; यहां तक कि उसके हस्ताक्षर भी नरम और गोल हो गए थे, जैसे कि वह शादी से पहले थी, इससे पहले कि उसकी लिखावट सख्त और कसी हुई हो। उसके पाठ्यक्रम के अन्य सभी छात्र कॉलेज के बच्चे थे, कुछ लगन से आगे बढ़ने की कोशिश कर रहे थे, कुछ अनिच्छा से असफल कक्षाओं और खराब सेमेस्टर से पकड़ने की कोशिश कर रहे थे। उसके आश्चर्य के लिए, उन्होंने उससे अलग व्यवहार नहीं किया, जैसा कि वे एक-दूसरे के साथ करते थे: शांत, विनम्र, केंद्रित। शांत व्याख्यान कक्ष में, वे सभी अणुओं को स्केच करते हैं, उन्हें एथिल, मिथाइल, प्रोपाइल, ब्यूटाइल लेबल करते हैं; कक्षा के अंत में, उन्होंने नोट्स की तुलना की और उसके बिल्कुल समान थे: हेक्सागोन और रेखाओं के सुंदर छोटे चित्रलिपि। सबूत, उसने खुद से कहा, कि मैं दूसरों की तरह ही स्मार्ट हूं। कि मैं संबंधित हूं। फिर भी अक्सर, जब उसने अपनी किताबें खोली, तो सुनिधि का दिमाग घूम गया। समीकरण गड़बड़ा गए और फिर से गड़बड़ हो गए, छिपे हुए संदेश उस पर कूद पड़े। NaOH मनप्रीत बन गया, उसका छोटा चेहरा चौड़ा और तिरस्कारपूर्ण था। एक सुबह, आवर्त सारणी से परामर्श करते हुए, उसने हीलियम के बजाय सोचा कि वह और जेम्स का चेहरा उसके दिमाग में तैर रहा है। अन्य दिनों में, संदेश अधिक सूक्ष्म थे: पाठ्यपुस्तक में एक टाइपो- “सामान्य एसिड, अंडा। नाइट्रिक, एसिटिक। . । ”- उसे आंसुओं में छोड़ दिया, कठोर उबले हुए, धूप की ओर ऊपर, तले हुए के बारे में सोचकर। इस समय उसने बैरेट, मार्बल, बटन के लिए अपनी उँगलियाँ अपनी जेब में डाल लीं। उसने उन्हें तब तक घुमाया जब तक कि उसका दिमाग फिर से चिकना नहीं हो गया। हालांकि, कुछ दिनों में इन तावीज़ों ने भी अपनी शक्ति खो दी। घर से निकलने के दो हफ्ते बाद, वह अपने किराए के जुड़वां बिस्तर पर जागी, उसके शरीर में एक तेज दर्द था। अचानक उसने महसूस किया कि वह पल की अविश्वसनीय गलतता में डूब गई है, कि उसे यहाँ होना चाहिए, उनसे बहुत दूर। अंत में, एक कंबल में लिपटा, वह रसोई में टेलीफोन पर टिकी हुई थी। सुबह के छह इकतालीस बज रहे थे, लेकिन इसमें केवल दो बज रहे थे। “नमस्ते?” जेम्स ने कहा था। एक लंबा विराम। “नमस्ते?” उसने कुछ नहीं कहा, बोलने की हिम्मत नहीं की, बस उस आवाज को अपने दिल में समा जाने दिया। वह कर्कश लग रहा था – बस स्थिर, उसने खुद को बताया, हालांकि वह वास्तव में इस पर विश्वास नहीं करती थी। अंत में, उसने एक उंगली से हुक को नीचे दबाया और रिसीवर को फिर से बदलने से पहले, लंबे समय तक वहीं रखा। पूरे दिन वह अपने सिर में एक परिचित और प्यारी लोरी की तरह उस आवाज को सुनती थी। तब से, वह हर कुछ दिनों में फोन करती थी, जब घर की लालसा बहुत ज्यादा हो जाती थी। कोई फर्क नहीं पड़ता कि क्या समय था, जेम्स ने फोन उठाया, और वह चिंतित थी, कल्पना कर रही थी कि वह रसोई की मेज पर सो रही है, या विस्तार के बगल में अपने अध्ययन में। फिर भी एक बार जब उसे कोई जवाब नहीं मिला-जेम्स और बच्चे, भोजन से बाहर, आखिरकार किराने की दुकान में जाने के लिए मजबूर हो गए थे-वह घबरा गई थी, घर में आग या भूकंप या उल्का हमलों की कल्पना कर रही थी, और हर पांच मिनट में बार-बार फोन करती थी। , फिर हर दो, जब तक कि जेम्स की आवाज अंत में रेखा के पार नहीं आ गई। दूसरी बार, जब उसने सुबह के बीच में फोन किया, तो जेम्स थक गया था, अपनी मेज पर सो गया था, और मनप्रीत ने इसके बजाय उठाया था। “सिंह निवास,” उसने कर्तव्यपरायणता से उत्तर दिया था, जैसे उसने उसे प्रशिक्षित किया था, और सुनिधि कहना चाहती थी, क्या तुम ठीक हो? क्या आप अच्छे हो रहे हैं? लेकिन लालसा के साथ उसका गला सूज गया। मनप्रीत को हैरानी हुई कि उसने चुप्पी साध ली। उसने किचन की कुर्सी पर घुटने टेक दिए थे, जिसे सुनकर वह फोन तक पहुंचने के लिए चढ़ गया था। एक पल के बाद, जैस्मीन दरवाजे से नीचे की ओर झुकी और उसके बगल में झुक गई, हैंडसेट उनके कानों के बीच दो मिनट, तीन मिनट, चार के लिए सैंडविच हो गया, जैसे कि वे सब कुछ सुन सकते थे जो उनकी माँ महसूस कर रही थी और कोमल फुसफुसाते हुए चाह रही थी। रेखा। पहले तो वे ही हैंग करते थे, और क्लिक के बाद, सुनिधि ने बहुत देर तक फोन को दबा रखा था, हाथ कांप रहे थे।