पहले दिन, वह एक गोरे जूनियर के साथ इमारत से बाहर आया, जिसे वह नहीं जानती थी, और वह एक झाड़ी के पीछे चली गई और शाखाओं के माध्यम से देखा। जैक ने अपने हाथों को लड़की की जेब में डाल दिया, फिर उसके कोट के अंदर, और जब उसने नाराज होने का नाटक किया और उसे दूर धकेल दिया, तो उसने उसे अपने कंधे पर फेंक दिया, उसे स्नोबैंक में फेंकने की धमकी दी, जबकि वह चिल्लाया और हँसा और उसकी पीठ पर हथौड़ा मार दिया उसकी मुट्ठी के साथ। फिर जैक ने उसे नीचे बिठाया और बीटल का दरवाजा खोला, और गोरी लड़की अंदर चढ़ गई, और वे चले गए, टेलपाइप से भाप निकल रही थी, और जैस्मीन को पता था कि वे वापस नहीं आएंगे। दूसरे दिन, जैक बिल्कुल नहीं दिखा, और जैस्मीन आखिरकार घर चली गई। बर्फ बछड़ा गहरा था; पूरे सर्दियों में रिकॉर्ड कम तापमान रहा। सौ मील उत्तर में, एरी झील जम गई थी; भैंस में बर्फ ने घरों की छतों को डुबो दिया, बिजली की लाइनें निगल लीं। घर पर, मनप्रीत, जो पहली बार बस में अकेला बैठा था, उसे याद आया, उसने मांग की, “तुम्हें क्या हुआ?” और जैस्मीन बिना कोई जवाब दिए ऊपर चढ़ गई। तीसरे दिन जैक अकेले बिल्डिंग से बाहर आया और जैस्मीन ने एक गहरी सांस ली और नीचे की ओर भागी। हमेशा की तरह जैक ने कोई कोट नहीं, कोई दस्ताने नहीं पहने थे। दो नंगी, लाल उँगलियों ने एक सिगरेट को पिंच किया। “मन मुझे घर की सवारी दे रहा है?” उसने कहा। “मिस ली।” जैक ने आगे के टायर से बर्फ के एक झुरमुट को लात मारी। “क्या आपको अपने स्कूल बस में नहीं होना चाहिए?” उसने अपने दुपट्टे को पीछे की ओर अपनी गर्दन तक टटोलते हुए शरमाया। “ये छूट गया।” “मैं सीधे घर नहीं जा रहा हूँ।” “मुझे कोई आपत्ति नहीं है। चलने में बहुत ठंड है।” जैक अपनी चाबियों के लिए अपने कूल्हे की जेब में फंस गया। “क्या आपको यकीन है कि आपका भाई चाहता है कि आप मेरे जैसे लड़के के साथ घूमें?” उसने कहा, एक भौं उठी। “वह मेरा रक्षक नहीं है।” यह उसकी अपेक्षा से अधिक जोर से निकला, और जैक ने एक धुंआ उड़ाया और ड्राइवर की सीट पर चढ़ गया। जैस्मीन, गाल लाल, लगभग दूर हो गई थी जब वह झुक गया और यात्री की तरफ घुंडी को ऊपर उठा दिया। अब जब वह कार में थी, तो उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे। जैक ने इंजन शुरू किया और कार को गियर में डाल दिया, और डैशबोर्ड पर बड़ा स्पीडोमीटर और गैस गेज जीवन में आ गया। कोई अन्य डायल नहीं थे। जैस्मीन ने अपने माता-पिता की कारों के बारे में सोचा: सभी संकेतक और चेतावनी रोशनी आपको बताती हैं कि क्या तेल बहुत कम था, अगर इंजन बहुत गर्म था, अगर आप पार्किंग ब्रेक के साथ गाड़ी चला रहे थे या दरवाजा या ट्रंक या हुड खुला था . उन्होंने आप पर भरोसा नहीं किया। उन्हें आपकी लगातार जांच करने की जरूरत थी, आपको याद दिलाने के लिए कि क्या करना है और क्या नहीं करना है। वह पहले कभी किसी लड़के के साथ अकेली नहीं रही थी – उसकी माँ ने उसे लड़कों के साथ बाहर जाने से मना किया था, ऐसा नहीं कि उसने कभी कोशिश की थी – और उसके साथ ऐसा हुआ कि उसने पहले कभी जैक के साथ वास्तविक बातचीत नहीं की थी। पिछली सीट पर होने वाली चीजों के बारे में उसे केवल एक अस्पष्ट विचार था। उसकी आंख के कोने से, उसने जैक की प्रोफ़ाइल का अध्ययन किया, बेहोश ठूंठ – उसके रेतीले बालों की तुलना में गहरा – जो उसके साइडबर्न तक और उसके गले के नरम हिस्से तक, चारकोल की एक धुंध की तरह चला गया। मिटाए जाने की प्रतीक्षा में। “तो,” उसने कहा। उसकी उँगलियाँ फड़क गईं और उसने उन्हें अपने कोट की जेब में रख लिया। “क्या मैं सिगरेट पी सकता हूँ?” जैक हँसा। “तुम बहुत बकवास से भरे हो। आप धूम्रपान नहीं करते हैं।” उसने वैसे भी पैक की पेशकश की, और जैस्मीन ने एक सिगरेट निकाली। उसने सोचा था कि यह एक पेंसिल की तरह ठोस और भारी होगा, लेकिन यह हल्का था, जैसे कुछ भी नहीं। सड़क से नज़रें हटाये बिना, जैक ने अपना लाइटर फेंक दिया। “तो आपने तय किया कि आज आपको अपने भाई की जरूरत नहीं है कि वह आपको घर संभाले।” जैस्मीन उसकी आवाज़ में तिरस्कार को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकती थी, और वह अनिश्चित थी कि क्या वह उस पर, या मनप्रीत, या उन दोनों पर एक ही बार में हँस रहा था। “मैं एक बच्चा नहीं हूँ,” उसने सिगरेट जलाते हुए और अपने होठों पर डालते हुए कहा। उसके फेफड़ों में धुआं जल गया और उसका सिर घूम गया और अचानक उसे तेज और जागरूक महसूस हुआ। अपनी उंगली काटने की तरह, उसने सोचा: दर्द और खून ने आपको याद दिलाया कि आप जीवित थे। उसने साँस छोड़ी, एक छोटा सा चक्रवात उसके दाँतों के बीच फड़फड़ाया, और लाइटर को बाहर निकाल दिया। जैक ने हाथ हिलाया। “इसे दस्ताने के डिब्बे में चिपका दें।” जैस्मीन ने कैच खोला और एक छोटा नीला बॉक्स बाहर गिरकर उनके पैरों पर जा गिरा। वह जम गई, और जैक हँसा। “क्या बात है? ट्रोजन्स को पहले कभी नहीं देखा, मिस ली?” जैस्मीन, उसका चेहरा जल रहा था, उसने कंडोम को उठाया और उन्हें वापस खुले बॉक्स में रख दिया। “ज़रूर मेरे पास है।” उसने लाइटर के साथ उन्हें वापस दस्ताने के डिब्बे में डाल दिया, और विषय को बदलने की कोशिश की। “तो आज आपने भौतिकी परीक्षण के बारे में क्या सोचा?” जैक ने सूंघा।