अन्य रातों में, वह एक पेड़ पर चढ़ने के प्रलोभन से लड़ता है। मनप्रीत और ऋचा उसके रास्ते से दूर रहने की कोशिश करते हैं, और उसने और सुनिधि ने हफ्तों में मुश्किल से एक शब्द का आदान-प्रदान किया है। जैसे ही चौथा जुलाई आता है, अमर झील के पास से गुजरता है और पाता है कि किसी ने गोदी को लाल और सफेद गुब्बारों से सजाया है। वह सड़क के किनारे झुक जाता है और अपनी एड़ी के नीचे प्रत्येक गुब्बारे को फोड़ते हुए उसे नीचे गिरा देता है। जब सब कुछ पानी की सतह के नीचे डूब गया है, और गोदी गंभीर और बंजर है, वह घर चला जाता है, अभी भी हिल रहा है। मनप्रीत को फ्रिज में अफरा-तफरी मचाते देख उसे फिर से आग लग जाती है। “आप बिजली बर्बाद कर रहे हैं,” अमर कहते हैं। मनप्रीत दरवाजा बंद कर देता है, और उसकी शांत आज्ञाकारिता केवल अमर को क्रोधित करती है। “क्या आपको हमेशा रास्ते में रहना है?” “क्षमा करें,” मनप्रीत कहते हैं। वह एक हाथ में एक कड़ा हुआ अंडा, दूसरे हाथ में एक पेपर नैपकिन रखता है। “मुझे तुमसे उम्मीद नहीं थी।” कार से बाहर, निकास और इंजन ग्रीस की सुस्त हवा के साथ, अमर को पता चलता है कि वह लुइसा के इत्र को उसकी त्वचा, मांसल और मसालेदार-मीठे पर सूंघ सकता है। वह सोचता है कि क्या मनप्रीत भी कर सकता है। “तुम्हारा क्या मतलब है, तुमने मुझसे उम्मीद नहीं की थी?” वह कहते हैं। “क्या मुझे दिन भर की मेहनत के बाद अपनी रसोई में आने का अधिकार नहीं है?” वह अपना बैग नीचे रखता है। “तुम्हारी माँ कहाँ है?” “जैस्मीन के कमरे में।” मनप्रीत रुका। “वह पूरे दिन वहाँ रही है।” अपने बेटे की आंख के नीचे, अमर को अपने कंधे के ब्लेड के बीच एक तेज चुभन महसूस होती है, जैसे कि मनप्रीत उसे दोष दे रहा हो। “आपकी जानकारी के लिए,” वे कहते हैं, “मेरा ग्रीष्मकालीन पाठ्यक्रम एक बड़ी जिम्मेदारी के साथ आता है। और मेरे पास सम्मेलन हैं। बैठकें। ” उस दोपहर की याद में उसका चेहरा लाल हो जाता है—लुइसा अपनी कुर्सी के सामने घुटने टेकती है, फिर धीरे से अपनी मक्खी को खोलती है—और इससे वह क्रोधित हो जाता है। मनप्रीत घूरता है, होठों को थोड़ा सा दबाता है, जैसे कि वह एक प्रश्न बनाना चाहता है, लेकिन डब्ल्यू- से आगे नहीं बढ़ सकता है, और अचानक, अमर क्रोधित हो जाता है। जब तक वह एक पिता रहा है, अमर का मानना है कि जैस्मीन उसकी माँ की तरह दिखती थी – सुंदर, नीली आंखों वाली, शांत – और मनप्रीत उसकी तरह दिखती थी: अंधेरा, बीच-बीच में झिझकते हुए, अपने ही शब्दों पर ठोकर खाने की तैयारी कर रहा था। वह ज्यादातर समय यह भूल जाता है कि जैस्मीन और मनप्रीत भी एक-दूसरे से मिलते-जुलते हैं। अब, मनप्रीत के चेहरे में, अमर को अचानक अपनी बेटी की एक झलक दिखाई देती है, चौड़ी और खामोश, और इसका दर्द उसे क्रूर बना देता है। “आप पूरे दिन बस घर पर हैं। क्या आपका कोई दोस्त है?” उनके पिता वर्षों से इस तरह की बातें कहते रहे हैं, लेकिन इस समय मनप्रीत को कुछ खिंचाव महसूस होता है, जैसे कोई तार टूट गया हो। “कोई नहीं। में तुम्हारे जैसा नहीं हूँ। कोई सम्मेलन नहीं। नहीं – बैठकें। ” वह अपनी नाक झुर्रीदार करता है। “आप इत्र की तरह महकते हैं। आपकी बैठकों से, मुझे लगता है?” अमर ने उसे कंधे से पकड़ लिया, इतनी मेहनत से उसके पोर फट गए। “तुम मुझसे इस तरह बात मत करो,” वे कहते हैं। “आप मुझसे सवाल न करें। तुम मेरे जीवन के बारे में कुछ नहीं जानते।” फिर, इससे पहले कि वह यह महसूस करता कि शब्द बन रहे हैं, वे उसके मुंह से थूक की तरह गोली मारते हैं। “जैसे आप अपनी बहन के बारे में कुछ नहीं जानते थे।” मनप्रीत के हाव-भाव नहीं बदलते, लेकिन उसका पूरा चेहरा नकाब की तरह सख्त हो जाता है। अमर पतंगों की तरह हवा से शब्दों को वापस छीनना चाहता है, लेकिन वे पहले ही उसके बेटे के कानों में रेंग चुके हैं: वह इसे मनप्रीत की आंखों में देख सकता है, जो कांच की तरह चमकदार और सख्त हो गए हैं। वह अपने बेटे तक पहुंचना चाहता है – उसका हाथ, उसका कंधा, कहीं भी – और उसे बताएं कि उसका मतलब यह नहीं था। कि इसमें उसकी कोई गलती नहीं है। फिर मनप्रीत ने काउंटरटॉप को इतनी जोर से मुक्का मारा कि वह पुराने, घिसे-पिटे लैमिनेट में दरार छोड़ देता है। वह कमरे से बाहर भागता है, सीढ़ियों पर गड़गड़ाहट के साथ कदमताल करता है, और अमर अपने बैग को फर्श पर गिरने देता है और काउंटर के खिलाफ वापस गिर जाता है। उसका हाथ कुछ ठंडा और गीला छूता है: कठोर उबले अंडे के कुचले हुए अवशेष, खोल के टुकड़े गहरे सफेद रंग में चले जाते हैं। सारी रात वह अपने बेटे के जमे हुए चेहरे के बारे में सोचता है, और अगली सुबह वह जल्दी उठता है। सामने के बरामदे से अख़बार निकालते हुए, वह देखता है कि तारीख काली और कोने में है: 3 जुलाई। जैस्मीन के गायब होने के दो महीने बाद तक। यह संभव नहीं लगता है कि अभी दो महीने पहले वह अपने कार्यालय के ग्रेडिंग पेपर में बैठा था, कि उसे लुइसा के बालों से एक लेडीबग तोड़ने में शर्मिंदगी हुई थी। दो महीने पहले तक, 3 जुलाई एक खुशी की तारीख थी, जिसे गुप्त रूप से दस साल तक संजोकर रखा गया था – सुनिधि की चमत्कारी वापसी का दिन। सब कुछ कैसे बदल गया है। रसोई में, अमर अखबार से रबर बैंड को हटाता है और उसे खोल देता है। वहाँ, तह के नीचे, उसे एक छोटी सी हेडलाइन दिखाई देती है: टीचर्स और क्लासमेट्स रिमेम्बर डिपार्टेड गर्ल।