कल रात, जागते हुए, उसने मंद गुब्बारे की तरह आकाश में चाँद के बहाव को देखा था। वह इसे चलते हुए नहीं देख सकती थी, लेकिन अगर वह दूर देखता, तो खिड़की से वापस आता, वह देख सकती थी कि यह उसके पास है। थोड़ी देर में, उसने सोचा था, यह पिछवाड़े में बड़े स्प्रूस की छाया पर खुद को लागू करेगा। इसमें बहुत समय लगता है। जब वह एक नरम गड़गड़ाहट सुना, वह लगभग सो रही थी, और एक पल के लिए उसने सोचा कि चंद्रमा वास्तव में पेड़ से टकराया था। लेकिन जब उसने बाहर देखा, चाँद चला गया था, लगभग एक बादल के पीछे छिपा हुआ था। उसकी चमक-दमक ने कहा कि यह दो ए.एम.
वह चुपचाप लेटी रही, अपने पैर की उंगलियों को भी नहीं देखा और सुनी। शोर दरवाजे के बंद होने की तरह लग रहा था। यह चिपचिपा था: आपको इसे कुंडी करने के लिए अपने कूल्हे के साथ धक्का देना था। बर्गलरों! उसने सोचा। खिड़की के माध्यम से, वह सामने वाले लॉन को पार करते हुए एक एकल आकृति को देखा। एक चोर नहीं, बस अंधेरी रात के खिलाफ एक पतली सिल्हूट, दूर जा रहा है। ऋचा? इसमें उसकी बहन के बिना जीवन की एक दृष्टि उसके दिमाग में कौंध गई थी। वह मेज पर अच्छी कुर्सी, यार्ड में बकाइन झाड़ियों पर खिड़की से बाहर देख रही है, और सभी के पास नीचे बड़ा बेडरूम है। भोजन के समय, वे पहले उसे आलू पास करते थे। उसे अपने पिता के चुटकुले, उसके भाई के रहस्य, उसकी माँ की सबसे अच्छी मुस्कान मिलेगी। फिर आकृति सड़क पर पहुंच गई और गायब हो गई, और उसने सोचा कि क्या उसने यह सब देखा है। अब, अपने कमरे में, वह पाठ की उलझन में नीचे देखती है। यह ऋचा थी, अब वह इसके बारे में निश्चित है। क्या उसे बताना चाहिए? उसकी माँ इस बात से नाराज़ होगी कि रिचा ने अपनी पसंद की जैस्मीन को बस चलने दिया था। तथा ? वह सोचती है कि जिस तरह से मनप्रीत की भौंहें पूरी शाम एक साथ खींची गई हैं, जिस तरह से उसने बिना किसी एहसास के अपने होंठ इतने कड़े काट लिए हैं कि वह चटकने लगी है और खून आने लगा है। वह बहुत क्रोधित होगा। वह कहता है, आपने उसे क्यों नहीं पकड़ा और पकड़ा? लेकिन मुझे नहीं पता था कि वह कहाँ जा रही थी, ऋचा अंधेरे में फुसफुसाती है। मुझे नहीं पता था कि वह वास्तव में कहीं जा रही थी। • • • बुधवार सुबह अमर ने पुलिस को फिर से फोन किया। क्या कोई नेतृत्व थे? वे सभी संभावनाओं की जाँच कर रहे थे। क्या अधिकारी उन्हें कुछ भी, कुछ भी बता सकते थे? उन्हें अब भी उम्मीद थी कि जैस्मीन खुद ही घर आ जाएगी। वे आगे चल रहे थे और निश्चित रूप से, परिवार को सूचित रखेंगे। अमर यह सब सुनता है और सिर हिलाता है, हालांकि वह जानता है कि अधिकारी फिस्के उसे नहीं देख सकते। वह ऊपर लटक जाता है और सुनिधि या मनप्रीत या ऋचा को देखे बिना टेबल पर वापस बैठ जाता है। उसे कुछ भी समझाने की ज़रूरत नहीं है: वे उसके चेहरे पर नज़र से बता सकते हैं कि कोई खबर नहीं है। यह कुछ भी करने के लिए सही नहीं है, लेकिन प्रतीक्षा करें बच्चे स्कूल से घर आते हैं। टेलीविज़न, पत्रिकाएँ, रेडियो: सब कुछ उनके डर के सामने फीका महसूस होता है। बाहर, यह धूप है, हवा कुरकुरा और ठंडा है, लेकिन कोई भी सुझाव नहीं देता है कि वे पोर्च या यार्ड में जाते हैं। यहां तक कि हाउसकीपिंग गलत लगता है: कुछ सुराग वैक्यूम में चूसा जा सकता है, कुछ संकेत गिराए गए किताब को उठाकर और सीधे, शेल्फ पर रखकर तिरछा हो सकता है। इसलिए परिवार इंतजार करता है। वे मेज पर बैठते हैं, एक-दूसरे की आंखों से मिलने से डरते हैं, टेबल टॉप के लकड़ी के दाने को घूरते हैं जैसे कि यह एक विशाल फिंगरप्रिंट है, या वे क्या चाहते हैं, यह पता लगाने वाला नक्शा। यह बुधवार दोपहर तक नहीं है कि झील के किनारे रोटरबोट को देखकर एक राहगीर, बिना हवा के दिन में भाग गया। पानी के टॉवर के निर्माण से पहले वर्षों में, झील मिडलवुड का जलाशय थी।