“मिस राय,” उन्होंने कहा, आखिरी बार देख रहे हैं, “आप यहाँ क्यों हैं?” जब उसने अपना चेहरा करीब से देखा, तो बस एक मेज-चौड़ाई दूर, उसने फिर से देखा कि वह कितनी छोटी थी। शायद उससे कुछ ही साल बड़ी थी, तीस की भी नहीं, उसने सोचा था। उसके हाथ चौड़े थे, उंगलियां लंबी। कोई रिंग नहीं। “मैं सिर्फ उन लड़कों के लिए माफी माँगना चाहती थी,” उसने अचानक कहा, और महसूस किया कि वास्तव में वह क्यों आई थी। उसने थपथपाया, भौंहें थोड़ी ऊंची कीं, और उसने वही सुना जो उसने अभी सुना है: “लड़के,” एक तुच्छ शब्द। लड़के तो लड़के रहेंगें। “तुम्हारे दोस्त?” “नहीं,” सुनिधि ने कहा। “नहीं न। बस बेवकूफ। ” उस पर वह हँसा, और उसने भी किया। उसने अपनी आंखों के कोनों के चारों ओर छोटे-छोटे झुर्रियों के रूप देखे, और जब वे सामने आए, तो उनका चेहरा अलग था, नरम, एक वास्तविक व्यक्ति का चेहरा। यहाँ से, उसने देखा कि उसकी आँखें भूरे रंग की थीं, काली नहीं, जैसा कि वे व्याख्यान कक्ष में दिखते थे। वह कितनी पतली थी, उसने सोचा, उसके कंधे कितने चौड़े थे, जैसे तैराक की त्वचा, उसकी त्वचा का रंग, पतझड़ के पत्ते धूप से बर्बाद हो जाते हैं। उसने कभी किसी को अपने जैसा नहीं देखा था।
“मुझे लगता है कि हर समय ऐसा होना चाहिए,” उसने धीरे से कहा। “मुझे नहीं पता होगा। यह मेरा पहला व्याख्यान था। विभाग ने मुझे परीक्षण के रूप में इस वर्ग को लेने दिया। ” “मुझे माफ कर दो।” “यह सब ठीक है,” उन्होंने कहा। “आप अंत तक रहे।” दोनों ने नीचे देखा-वह अब अपने खाली मग में, उसने टाइपराइटर और कार्बन पेपर के साफ-सुथरे शीफ अपने डेस्क के अंत में लगाए। “जीवाश्मिकी”, उन्होंने एक पल के बाद कहा। “क्या?” “जीवाश्म विज्ञान,” उन्होंने दोहराया। “मेरा मनपसंद विषय। यह जीवाश्म विज्ञान था। मैं जीवाश्म खोदना चाहता था। ” “हालांकि, यह एक तरह का इतिहास है,” उसने कहा। “मुझे लगता है यह है।” वह अपने कॉफी कप में मुस्कुरा दी, और सुनिधि डेस्क भर में झुक और उसे चूमा। गुरुवार को, अगले व्याख्यान में, सुनिधि पक्ष में बैठ गई। जब प्रोफेसर सिंह कमरे में आए, तो वह नहीं दिखे। इसके बजाय उसने अपने नोटों के कोने में सावधानी से तारीख लिखी, सितंबर में एक डी को फाड़ते हुए, पूरी तरह से क्षैतिज रेखा में टी को पार किया। जब उसने बोलना शुरू किया, तो उसके गाल गर्म हो गए, मानो उसने गर्मी की धूप में कदम रखा हो। वह सकारात्मक थी वह चमकदार लाल थी, एक प्रकाशस्तंभ की तरह धधक रही थी, लेकिन जब उसने आखिरकार चारों ओर देखा, उसकी आँखों के कोनों से बाहर, हर कोई व्याख्यान पर केंद्रित था। कमरे में कुछ अन्य छात्र थे, लेकिन वे अपनी नोटबुक में हाथापाई कर रहे थे या सामने पोडियम का सामना कर रहे थे। उसकी तरफ किसी का ध्यान नहीं गया। वह उसे चूमा था जब वह खुद को हैरान कर दिया था। यह एक ऐसा आवेग था – जिस तरह से वह कभी-कभी हवा पर एक आवारा पत्ती को पकड़ने के लिए पहुंचता था, या एक बारिश के दिन एक पोखर को कूदता था – बिना सोचे-समझे या विरोध किए, कुछ व्यर्थ और हानिरहित। उसने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं किया था और फिर कभी नहीं होगा, और उस पर पीछे मुड़कर, वह हमेशा के लिए खुद को आश्चर्यचकित कर देगा, और थोड़ा चौंक जाएगा। लेकिन उस पल में वह जानती थी, एक निश्चितता के साथ वह अपने जीवन में कभी भी किसी और चीज के बारे में महसूस नहीं करेगी, यह सही था, कि वह इस आदमी को अपने जीवन में चाहती थी। उसके अंदर कुछ कहा, वह समझता है। क्या यह अलग होना पसंद है उसके होठों के स्पर्श ने उसे चौंका दिया था। उन्होंने कहा कि कॉफी, गर्म और थोड़ा कड़वा तरह चखा था, और वह वापस चूमा था। इसने उसे भी चौंका दिया था। मानो वह इसके लिए तैयार था, जैसे कि यह उसका विचार था। आखिरकार वे अलग हो गए, वह अपनी आँखों से मिलने के लिए बहुत शर्मिंदा था। इसके बजाय वह उसकी गोद में देखा, उसकी स्कर्ट के नरम प्लेड फलालैन का अध्ययन। पसीने से तरबतर उसकी जाँघों तक फिसल जाता है। एक पल में वह बहादुर हो गई और अपने बालों के पर्दे के माध्यम से उस पर झांकने लगी। उसने अपने लश के माध्यम से उसे शर्म से देखा, और उसने देखा कि वह गुस्से में नहीं था, कि उसके गाल गुलाबी थे। “शायद हम बेहतर कहीं और जा सकते हैं,” उन्होंने कहा, और उसने सिर हिलाया और अपना बैग उठाया।