“पोलो,” सुमन चिल्लाया। टाइल वाली दीवारों से आवाज गूँजती थी: पोलो। पोलो। पोलो। मनप्रीत ने राहत की सांस ली, और सुमन शांत रही, पानी पर चलते हुए, इंतजार कर रही थी, जब तक कि मनप्रीत ने उसका कंधा नहीं पकड़ा। एक पल के लिए, अमर ने अपने बेटे के चेहरे पर खुशी देखी, निराशा की काली लकीर मिट गई। तभी मनप्रीत ने अपनी आंखें खोलीं और चमक गायब हो गई। उसने देखा कि अन्य बच्चे पूल के चारों ओर बैठे हैं, अब हंस रहे हैं, उसके सामने सुमन को छोड़कर पूल खाली है। सुमन खुद मनप्रीत की ओर मुड़ी और मुस्कुरा दी। मनप्रीत के लिए, यह एक ताना था: जोक आप पर है। उसने सुमन को एक तरफ धकेल दिया और पानी के नीचे डूब गया, और जब वह किनारे पर फिर से उठा, तो वह बिना हिले-डुले सीधे बाहर निकल गया।
उसने अपनी आँखों से पानी भी नहीं पोंछा, दरवाजे की ओर देखते हुए उसे अपने चेहरे पर बहने दिया, और इस वजह से अमर यह नहीं बता सका कि वह रो रहा है या नहीं। लॉकर रूम में मनप्रीत ने कुछ भी कहने से मना कर दिया। उसने अपने कपड़े या अपने जूते भी पहनने से इनकार कर दिया और जब अमर ने तीसरी बार अपने स्लैक को बाहर निकाला, तो मनप्रीत ने लॉकर को इतनी जोर से लात मारी कि उसने दरवाजे में सेंध लगा दी। अमर ने अपने कंधे पर पीछे मुड़कर देखा और सुमन को पूल क्षेत्र से दरवाजे से झाँकते देखा। उसने सोचा कि क्या सुमन बोलने वाली है, शायद माफी मांगे, लेकिन इसके बजाय वह चुप रहा और घूरता रहा। मनप्रीत, जिसने सुमन को बिल्कुल भी नहीं देखा था, लॉबी में चला गया, और अमर ने अपनी चीजों को बंडल किया और दरवाजे को उनके पीछे बंद कर दिया। उसका एक हिस्सा अपने बेटे को अपनी बाहों में इकट्ठा करना चाहता था, ताकि उसे बता सके कि वह समझ गया है।
लगभग तीस वर्षों के बाद भी, उन्हें अभी भी पी.ई. लॉयड में कक्षा, कैसे एक बार वह अपनी शर्ट में उलझ गया और बेंच से गायब अपनी पैंट को खोजने के लिए उभरा। बाकी सभी ने पहले ही कपड़े पहन लिए थे और जिम की वर्दी को लॉकर और लेस वाले जूते में भर रहे थे। वह जिम में वापस आ गया था, अपनी नंगी जांघों और बछड़ों को अपने थैले के पीछे छिपाकर, मिस्टर चाइल्ड्स, पी.ई. की तलाश में था। अध्यापक। तब तक घंटी बज चुकी थी और लॉकर रूम खाली हो चुका था। दस मिनट की खोज के बाद, मिस्टर चिल्ड्स के सामने अपने अंडरशॉर्ट्स में रहने के कारण, उसकी पैंट एक सिंक के नीचे प्रकट हुई, पैर यू-बेंड के चारों ओर बंधे हुए थे, कफ में पकड़े गए धूल बन्नी। मिस्टर चिल्ड्स ने कहा था, “शायद अभी-अभी किसी और की बातों में उलझा हुआ हूँ।” “कक्षा के लिए जल्दी करो, सिंह। तुम सुस्त हो।” अमर जानता था कि यह कोई दुर्घटना नहीं थी। उसके बाद, उन्होंने एक प्रणाली विकसित की: पहले पैंट, फिर शर्ट। उसने इसके बारे में कभी किसी को नहीं बताया था, लेकिन स्मृति चिपकी रही।
तो उसका एक हिस्सा मनप्रीत को बताना चाहता था कि वह जानता है: चिढ़ना कैसा होता है, इसमें कभी फिट नहीं होना कैसा होता है। उसका दूसरा हिस्सा अपने बेटे को थप्पड़ मारने के लिए हिलाना चाहता था। उसे कुछ अलग आकार देने के लिए। बाद में, जब मनप्रीत फ़ुटबॉल टीम के लिए बहुत मामूली था, बास्केटबॉल टीम के लिए बहुत छोटा था, बेसबॉल टीम के लिए बहुत अनाड़ी था, जब वह अपने एटलस पर पढ़ना और पोरिंग करना पसंद करता था और दोस्त बनाने के लिए अपने टेलीस्कोप के माध्यम से देखता था, तो अमर वापस सोचेगा आज तक स्विमिंग पूल में, अपने बेटे में यह पहली निराशा, अपने पिता के सपनों में यह पहला और सबसे दर्दनाक पंचर। उस दोपहर, हालांकि, उसने मनप्रीत को अपने कमरे में जाने दिया और दरवाजा पटक दिया। रात के खाने के समय, जब उसने सैलिसबरी स्टेक की पेशकश करने के लिए दस्तक दी, तो मनप्रीत ने कोई जवाब नहीं दिया, और नीचे अमर ने जैस्मीन को सोफे पर उसके खिलाफ रहने और द जैकी ग्लीसन शो देखने की अनुमति दी। अपने बेटे को दिलासा देने के लिए वह क्या कह सकता था? मे बेहतर बनुंगा? वह खुद को झूठ के लिए नहीं ला सका। बेहतर यही है कि सब कुछ भूल जाएं।