ओवरहेड, चंद्रमा पेड़ की शाखाओं के पीछे मंडराता है, और यार्ड और वॉकवे और अन्य घर धीरे-धीरे दानेदार अंधेरे से बाहर दिखाई देते हैं। उस रात उसकी बहन ने यही देखा होगा: श्रीमती एलन की खिड़की के शीशों में चांदनी की चमक दिखाई दे रही थी, सभी मेलबॉक्स थोड़ा दूर झुके हुए थे। कोने पर स्ट्रीटलैम्प की फीकी चमक, जहां मुख्य सड़क झील के चारों ओर घूमती है। लॉन के किनारे पर ऋचा रुक जाती है, फुटपाथ पर पैर की उंगलियां, घास पर अभी भी एड़ी, और छाया में चलने वाली पतली आकृति की तस्वीरें। वह डरी हुई नहीं लग रही थी। इसलिए ऋचा सीधे सड़क के बीच में भी जाती हैं, जहां पीली लाइन होती अगर उनकी गली इतनी व्यस्त होती कि एक की जरूरत होती। अँधेरी खिड़कियों से पर्दों की पीली परत चमक उठती है। उनकी गली में कहीं भी रोशनी नहीं है, सिवाय श्रीमती एलन के सामने के दरवाजे की रोशनी के, जिसे वह हर समय छोड़ती हैं, यहां तक कि दिन में भी। जब ऋचा छोटी थी, उसने सोचा था कि वयस्क हर रात देर से जागते हैं, शायद दो या तीन तक। वह इसे उन चीजों की सूची में जोड़ती है जो उसने सीखी हैं जो असत्य हैं। कोने पर वह रुक जाती है, लेकिन दोनों तरफ केवल अंधेरा ही देखता है, कोई कार नहीं। उसकी आँखें अब अँधेरे की अभ्यस्त हो चुकी हैं, और वह मुख्य सड़क पर और झील के घास के किनारे पर दौड़ती है, लेकिन वह अभी भी इसे नहीं देख सकती है। केवल जमीन का ढलान ही उसे बताता है कि वह करीब आ रही है। वह बर्च का एक झुंड पास करती है, सभी अपनी कठोर भुजाओं को अपने सिर के ऊपर रखते हैं जैसे कि आत्मसमर्पण कर रहे हों। तभी अचानक उसके पैर की उंगलियों को पानी मिल जाता है।
एक ऊंचे हवाई जहाज के निचले थ्रम के नीचे वह इसे सुनती है: उसकी टखनों के खिलाफ एक बेहोश लैपिंग, उसके मुंह में अपनी जीभ की आवाज की तरह नरम। अगर वह बहुत सख्त दिखती है, तो वह चांदी के ट्यूल की तरह एक फीकी झिलमिलाहट देख सकती है। सिवाय इसके कि वह नहीं जानती थी कि यह पानी है। “एक सुंदर स्थान,” रियाल्टार ने अमर और सुनिधि को बताया था जब वे पहली बार मिडलवुड में चले गए थे। ऋचा ने यह कहानी कई बार सुनी है। “किराने की दुकान और बैंक को पाँच मिनट। और इसके बारे में सोचो, झील व्यावहारिक रूप से आपके दरवाजे पर है।” उसने सुनिधि के गोल पेट को देखा था। “आप और किडोस पूरी गर्मियों में तैर सकते हैं। जैसे आपका अपना निजी समुद्र तट हो। ” अमर, मंत्रमुग्ध, सहमत हो गया था। ऋचा ने अपनी पूरी जिंदगी इस झील से प्यार किया है। अब यह एक नई जगह है। गोदी, वर्षों के उपयोग से चिकना, चांदनी द्वारा वही चांदी-ग्रे है जो दिन में होती है। अंत में खम्भे पर रखा एक छोटा सा दीपक पानी के एक पतले घेरे पर अपना प्रकाश फैलाता है। वह नाव में सवार हो जाएगी, जैसा कि जैस्मीन के पास होना चाहिए। वह झील के बीचों-बीच दौड़ेगी, जहाँ उसकी बहन किसी तरह पहुँची, और पानी में झाँक कर देखेगी। शायद तब वह समझ जाएगी। लेकिन नाव चली गई है। शहर, देर से सतर्क, इसे दूर ले गया है। ऋचा वापस अपनी एड़ी पर बैठ जाती है और कल्पना करती है कि उसकी बहन रस्सी को खोलने के लिए घुटने टेकती है, फिर नाव को किनारे से दूर धकेलती है, इतनी दूर कि आप उसके चारों ओर के अंधेरे से पानी को नहीं बता सकते। अंत में वह गोदी पर लेट गई, खुद को धीरे से हिलाते हुए, रात के आसमान की ओर देख रही थी। यह उसकी बहन की आखिरी रात के करीब है जितना उसे मिल सकता है। अगर यह एक और गर्मी होती, तो झील अभी भी एक प्यारी जगह होती। मनप्रीत और जैस्मीन स्विमसूट पहनकर घास पर तौलिये फैलाते थे।
बेबी ऑयल से चमचमाती जैस्मीन धूप में खिंचती। यदि ऋचा बहुत भाग्यशाली होती, तो उसे अपनी बाहों पर तेल की एक धार रगड़ने की अनुमति दी जाती, ताकि वह अपनी पीठ पर तंज कसने के बाद जैस्मीन की बिकनी के तार फिर से लगा सके। मनप्रीत गोदी से तोप के गोले दागता था, एक महीन धुंध छिड़कता था जो उनकी त्वचा पर मोतियों की तरह फीकी पड़ जाती थी। सबसे अच्छे दिनों में – हालांकि वे बहुत ही दुर्लभ थे – उनके माता-पिता भी आएंगे। उनके पिता उनके ब्रेस्टस्ट्रोक और उनके ऑस्ट्रेलियाई क्रॉल का अभ्यास करेंगे, और अगर वह अच्छे मूड में होते, तो वे ऋचा को उसके सिर के ऊपर से ले जाते, उसे लात मारते ही स्थिर कर देते। उनकी माँ, एक विशाल सन हैट द्वारा छायांकित, अपने न्यू यॉर्कर से ऊपर की ओर देखती जब ऋचा तौलिया पर लौटती और कार्टूनों को देखने के लिए अपने कंधे पर चुपचाप उसे कर्ल करने देती। ये बातें झील पर ही हुईं। वे इस गर्मी में झील पर बिल्कुल नहीं जाएंगे; वे फिर कभी नहीं जाएंगे। वह बिना पूछे जानती है। उसके पिता ने पिछले तीन सप्ताह अपने कार्यालय में बिताए हैं, हालांकि विश्वविद्यालय ने किसी और को कार्यकाल समाप्त करने की पेशकश की थी। उसकी माँ ने जैस्मीन के कमरे में घंटों-घंटों बिताया है, सब कुछ देख और देख रहा है लेकिन कुछ भी नहीं छू रहा है।