सुनिधि सोफे के तकिये पर वापस झुक गई और दरवाजे की घंटी की आवाज से जाग गई। यह लगभग खाने का समय था; अमर ने मिसेज एलेन के बच्चों को वापस ले लिया था और एक पिज्जा डिलीवरीमैन बक्से के ढेर के साथ दरवाजे पर खड़ा था। जब सुनिधि ने अपनी आंखों से नींद मिटाई, तब तक अमर ने पहले ही टिप गिन ली थी और बक्से ले कर दरवाजा बंद कर लिया था। वह उसके पीछे-पीछे रसोई में चली गई, जहां उसने पिज्जा को मेज के ठीक बीच में, जैस्मीन और मनप्रीत के बीच में रख दिया। “तुम्हारी माँ का घर,” उसने कहा, जैसे कि वे उसे वहाँ उसके पीछे दरवाजे पर खड़े नहीं देख सकते। सुनिधि ने अपने बालों को एक हाथ से छुआ और फ्रिज़ महसूस किया। उसकी चोटी पूर्ववत आ गई थी; उसके पैर नंगे थे; रसोई अत्यधिक गर्म थी, अत्यधिक चमकीली थी। वह एक बच्चे की तरह महसूस कर रही थी, जो नीचे की ओर भटकते हुए, सब कुछ देर से सोती थी। जैस्मीन और मनप्रीत ने टेबल पर उसे घूरते हुए देखा, जैसे कि वह अचानक कुछ अप्रत्याशित कर सकती है, जैसे चीखना, या विस्फोट करना। मनप्रीत का मुंह पक गया, मानो वह कुछ खट्टा चूस रहा हो, और सुनिधि उसके बालों को सहलाना चाहती थी और उसे बताना चाहती थी कि उसने इसकी कोई योजना नहीं बनाई थी, ऐसा होने का मतलब नहीं था। वह उनकी आँखों में सवाल देख सकती थी। “मैं घर पर हूँ,” उसने दोहराया, सिर हिलाया, और वे उसे गले लगाने के लिए दौड़े, गर्म और ठोस, उसके पैरों में पटकते हुए, उसके चेहरे को उसकी स्कर्ट में दबा दिया। एक आंसू मनप्रीत के गाल पर छलक गया, एक जैस्मीन की नाक के पास दौड़ा, उसके होठों में फंस गया। सुनिधि का हाथ जल गया और धड़क गया, मानो उसने अपनी हथेली में एक गर्म सा दिल पकड़ रखा हो। “क्या तुम अच्छे थे जब मैं दूर था?” उसने पूछा, उनके बगल में लिनोलियम पर झुकना। “क्या तुमने व्यवहार किया?” जैस्मीन के लिए उनकी मां की वापसी किसी चमत्कार से कम नहीं थी। उसने एक वादा किया था और उसकी माँ ने उसे सुना और घर आ गई। वह अपनी बात रखेगी। उस दोपहर, जब उसके पिता ने फोन काट दिया था और उन आश्चर्यजनक शब्दों को कहा था – तुम्हारी माँ घर आ रही है – उसने फैसला किया था: उसकी माँ को फिर कभी उस उदास रसोई की किताब को नहीं देखना पड़ेगा। श्रीमती एलन में, उसने एक योजना बनाई थी, और उसके पिता द्वारा उन्हें उठाए जाने के बाद- श, एक झलक नहीं, आपकी मां सो रही है-उसने इसे ले लिया था। “माँ,” उसने अब अपनी माँ के कूल्हे में कहा। “जबकि तुम चले गए थे। आपकी रसोई की किताब।” उसने निगल लिया। “मैंने इसे खो दिया।” “तुमने किया?” अपने आश्चर्य के लिए, सुनिधि को कोई गुस्सा नहीं आया। नहीं: उसे गर्व महसूस हुआ। उसने अपनी बेटी को रसोई की किताब को घास पर उछालते हुए और अपनी चमकदार मैरी जेन्स के साथ कीचड़ में फेंकते हुए और दूर जाते हुए चित्रित किया। सरोवर में फेंक देते हैं। आग लगा कर। अपने आश्चर्य के लिए, वह मुस्कुराई। “क्या तुमने ऐसा किया,” उसने अपनी छोटी बेटी के चारों ओर अपना हाथ घुमाते हुए कहा, और जैस्मीन हिचकिचा रही थी, फिर सिर हिलाया। यह एक संकेत था, सुनिधि ने फैसला किया। उसके लिए बहुत देर हो चुकी थी। लेकिन जैस्मीन को देर नहीं हुई। सुनिधि अपनी ही मां की तरह नहीं होगी, अपनी बेटी को पति और घर की ओर धकेलती हुई, एक मृत जीवन के पीछे सुरक्षित रूप से बिताई गई जिंदगी। वह जैस्मीन को वह सब कुछ करने में मदद करती थी जो वह करने में सक्षम थी। वह अपने शेष वर्ष जैस्मीन का मार्गदर्शन करने, उसे आश्रय देने में बिताती थी, जिस तरह से आपने एक पुरस्कार गुलाब दिया था: इसे बढ़ने में मदद करना, इसे दांव से लगाना, प्रत्येक तने को पूर्णता की ओर ले जाना। सुनिधि के पेट में, हन्ना हिलने-डुलने लगी, लेकिन उसकी माँ को अभी तक यह महसूस नहीं हुआ। उसने जैस्मीन के बालों में अपनी नाक दबा ली और खामोश वादे किए। उसे कभी भी सीधे बैठने, पति खोजने, घर रखने के लिए न कहें। कभी भी यह सुझाव न दें कि उसके लिए नौकरी या जीवन या दुनिया नहीं थी; उसे कभी भी डॉक्टर की बात सुनने और केवल आदमी के बारे में सोचने न दें। उसे प्रोत्साहित करने के लिए, अपने पूरे जीवन के लिए, अपनी माँ से अधिक करने के लिए।