हर दिन, खाने की मेज पर, मनप्रीत चुपचाप बैठ जाता था, जबकि उसके पिता ने जैस्मीन से उसके दोस्तों के बारे में पूछताछ की, जबकि उसकी माँ ने जैस्मीन को उसकी कक्षाओं के बारे में बताया। जब वे कर्तव्यपरायणता से उसकी ओर मुड़े, तो वह जीभ से बंधा हुआ था, क्योंकि उसके पिता- अभी भी एक टूटे हुए टेलीविजन और उसके बेटे के थप्पड़ वाले चेहरे की याद से घिरे हुए थे, कभी भी अंतरिक्ष के बारे में नहीं सुनना चाहते थे। और वह सब मनप्रीत ने पढ़ा या सोचा था। अपने खाली पलों में, उन्होंने स्कूल कार्ड कैटलॉग की प्रत्येक पुस्तक के माध्यम से अपने तरीके से काम किया। अंतरिक्ष उड़ान। खगोलगतिकी। यह भी देखें: दहन; प्रणोदन; उपग्रह कुछ हकलाने वाले जवाबों के बाद, स्पॉटलाइट वापस जैस्मीन पर आ जाती थी, और मनप्रीत अपने कमरे और अपनी वैमानिकी पत्रिकाओं में पीछे हट जाता था, जिसे उसने अपने बिस्तर के नीचे पोर्नोग्राफ़ी की तरह दबा दिया था। उन्होंने ग्रहण की इस स्थायी स्थिति पर ध्यान नहीं दिया: हर शाम, जैस्मीन अपने दरवाजे पर चुप और दुखी होकर रैप करती थी। उसने वह सब कुछ समझ लिया जो उसने नहीं कहा था, जो इसके मूल में था: जाने न दें। जब जैस्मीन चली गई—अपने गृहकार्य या विज्ञान मेले की परियोजना के लिए संघर्ष करने के लिए—उसने अपनी दूरबीन को बाहर की ओर घुमाया, दूर-दूर के सितारों की तलाश में, दूर-दूर के स्थानों की तलाश में जहां वह एक दिन अकेले उद्यम कर सके। और जैस्मीन खुद-उनके ब्रह्मांड का अनिच्छुक केंद्र-हर दिन, वह दुनिया को एक साथ रखती थी। उसने अपने माता-पिता के सपनों को आत्मसात कर लिया, उस अनिच्छा को शांत कर दिया जो भीतर बुदबुदा रही थी। इतने वर्ष बीत गए। जॉनसन और निक्सन और फोर्ड आए और चले गए। वह विलो बढ़ी; मनप्रीत लंबा हो गया। उनकी माँ की आँखों के चारों ओर सिलवटें बन गईं; उनके पिता के बाल मंदिरों में चांदी के थे। जैस्मीन को पता था कि वे क्या चाहते हैं, जब उन्होंने नहीं पूछा। हर बार उनकी खुशी के लिए व्यापार करना इतनी छोटी सी बात लगती थी। इसलिए उसने गर्मियों में बीजगणित का अध्ययन किया। उसने एक ड्रेस पहनी और फ्रेशमैन डांस करने चली गई। उसने कॉलेज में जीव विज्ञान में दाखिला लिया, सोमवार, बुधवार, शुक्रवार, सभी गर्मियों में। हां। हां। हां। (हन्ना के बारे में क्या? उन्होंने अटारी में बेडरूम में अपनी नर्सरी स्थापित की, जहां चीजें नहीं चाहिए थीं, और यहां तक कि जब वह बड़ी हो जाती थी, तब भी उनमें से प्रत्येक भूल जाएगा, क्षणभंगुर, कि वह अस्तित्व में थी- जैसे जब सुनिधि, एक रात के खाने के लिए चार प्लेट बिछा रही थी, उसे अपनी चूक का एहसास तब तक नहीं हुआ जब तक हन्ना मेज पर नहीं पहुंच गई। हन्ना, जैसे कि वह ब्रह्मांड में अपनी जगह को समझ गई, शांत शिशु से चौकस बच्चे के रूप में विकसित हुई: नुक्कड़ और कोनों का शौकीन बच्चा, जो कोठरी में, सोफ़े के पीछे, लटकते मेज़पोशों के नीचे, नज़रों से और दिमाग़ से दूर रहना, ताकि परिवार का इलाका न बदले।) उस भयानक साल के एक दशक बाद, सब कुछ उल्टा हो गया था। बाकी दुनिया के लिए, 1976 एक बहुत ही उथल-पुथल भरा समय था, जो असामान्य रूप से ठंडी सर्दियों और अजीब सुर्खियों में समाप्त हुआ: मियामी पर स्नो फॉल्स। जैस्मीन साढ़े पंद्रह साल की थी, और सर्दी की छुट्टी अभी शुरू ही हुई थी। पांच महीने में वह मर जाएगी। उस दिसंबर में, अकेले अपने कमरे में, उसने अपना किताबों का थैला खोला और भौतिकी की परीक्षा निकाली, जिसके ऊपर लाल रंग का पचपन था। जीव विज्ञान का पाठ्यक्रम काफी कठिन था, लेकिन राज्य, संघ और कक्षा को याद करके उसने पहले कुछ परीक्षण पास कर लिए। फिर, जैसे-जैसे पाठ्यक्रम कठिन होता गया, वह भाग्यशाली हो गई: वह लड़का जो उसके दाहिनी ओर बैठा था, उसने कठिन अध्ययन किया, बड़ा लिखा, और कभी भी अपने उत्तरों को छिपाया नहीं। “मेरी बेटी,” सुनिधि ने कहा था कि श्रीमती वोल्फ-डॉक्टर वोल्फ के लिए गिरना- “एक प्रतिभाशाली है। एक कॉलेज की कक्षा में ए, और इकलौती लड़की भी।” इसलिए जैस्मीन ने अपनी मां को कभी नहीं बताया था कि वह क्रेब्स चक्र को नहीं समझती है, कि वह माइटोसिस की व्याख्या नहीं कर सकती है। जब उसकी माँ ने कॉलेज से ग्रेड रिपोर्ट तैयार की, तो उसने उसे अपनी दीवार पर टांग दिया और मुस्कुराने का नाटक किया। बायोलॉजी के बाद सुनिधि के पास और भी सुझाव थे। “हम आपको इस गिरावट में विज्ञान में आगे छोड़ देंगे,” उसने कहा। “कॉलेज जीव विज्ञान के बाद, मुझे यकीन है कि हाई स्कूल भौतिकी एक तस्वीर होगी।” जैस्मीन, यह जानते हुए कि यह उसकी माँ का पालतू विषय था, मान गई थी। “आप कुछ पुराने छात्रों से मिलेंगे,” उसके पिता ने उससे कहा था, “और कुछ नए दोस्त बनाओ।” वह पलक झपकते, यह याद करते हुए कि लॉयड में, बड़े का मतलब बेहतर था। लेकिन सभी जूनियर्स ने आपस में बात की, अगली अवधि में होने वाले फ्रेंच अनुवादों की तुलना की या उस दोपहर क्विज़ के लिए शेक्सपियर को याद करते हुए; जैस्मीन के लिए वे केवल विनम्र थे, मूल निवासियों की दूर की कृपा के साथ एक जगह जहां वह एक विदेशी थी।