बाकी सभी लोग उपहारों को लपेटने में व्यस्त थे: पूरे कमरे में, मनप्रीत ने फिल्म के एक रोल को नए कैमरे में डाला; सोने की चेन पर माणिक्य का लटकन उसकी माँ के लबादे पर चमक रहा था। उसके सामने, उसके पिता ने एक गहना बॉक्स की तरह छोटा और कॉम्पैक्ट और तेज धार वाला एक पैकेज रखा। “मुझ से। मैंने इसे खुद निकाला है।” वह मुस्कराया। आम तौर पर अमर ने क्रिसमस की खरीदारी सुनिधि के पास छोड़ दी, जिससे वह लव, मॉम और डैड के प्रत्येक टैग पर हस्ताक्षर कर सके। लेकिन उसने इस उपहार को खुद चुना था, और वह इसे देने के लिए इंतजार नहीं कर सकता था। जैस्मीन ने सोचा, एक उपहार जो उसने खुद चुना, कुछ खास होना चाहिए। उसने तुरंत अपने पिता को हस्तक्षेप न करने के लिए क्षमा कर दिया। इस लपेटन के नीचे कुछ नाजुक और कीमती था। उसने एक सोने के हार की कल्पना की जैसे स्कूल में कुछ लड़कियों ने पहना और कभी नहीं उतारी, छोटे सोने के क्रॉस जो उन्हें उनकी पुष्टि पर मिले थे, या छोटे आकर्षण जो उनके कॉलरबोन के बीच बसे हुए थे। उसके पिता का हार ऐसा ही होगा। यह पिछले तीन दिनों में उसकी माँ की किताबों की भरपाई करेगा। यह एक छोटा सा अनुस्मारक होगा जिसने कहा था कि मैं तुमसे प्यार करता हूँ। आप जैसे हैं वैसे ही परफेक्ट हैं। उसने रैपिंग पेपर के नीचे अपनी उंगली सरका दी, और एक स्क्वाट सोने और काली किताब उसकी गोद में गिर गई। दोस्तों को कैसे जीतना और लोगो को प्रभावित करना। पीले रंग की एक चमकीली पट्टी ने कवर को दो भागों में काट दिया। लोगों को संभालने में मौलिक तकनीक। लोगों को आप जैसा बनाने के छह तरीके सबसे ऊपर, गहरे लाल अक्षरों में: जितना अधिक आप इस पुस्तक से बाहर निकलेंगे, उतना अधिक आप जीवन से बाहर निकलेंगे! अमर झूम उठा। “मैंने सोचा था कि आप इसका इस्तेमाल कर सकते हैं,” उन्होंने कहा। “यह माना जाता है – ठीक है, दोस्तों को जीतने में आपकी मदद करें। लोकप्रिय बनें।” उसकी उँगलियों ने शीर्षक को कवर पर पकड़ लिया। जैस्मीन ने अपने सीने में अपने दिल को बर्फ की एक गोली की तरह महसूस किया, जो पहुंच से बाहर खिसक रही थी। “मेरे पास दोस्त हैं, डैडी,” उसने कहा, हालांकि वह जानती थी कि यह एक झूठ था। उसके पिता की मुस्कान खिल उठी। “बेशक तुम करते हो। मैंने अभी सोचा- आप जानते हैं, आप बड़े हो रहे हैं, और अब हाई स्कूल में- लोगों के कौशल बहुत महत्वपूर्ण हैं। यह आपको सिखाएगा कि सभी के साथ कैसे व्यवहार किया जाए।” उसकी निगाहें उसके चेहरे से हटकर किताब पर पड़ीं। “यह तीस के दशक के आसपास रहा है। इस विषय पर सर्वश्रेष्ठ माना जाता है। ” चमेली निगल गई, कठोर। “यह बहुत अच्छा है,” उसने कहा। “धन्यवाद पापा।” उसकी गोद में अन्य उपहारों की कोई उम्मीद नहीं थी, लेकिन जैस्मीन ने वैसे भी उन्हें खोल दिया। मनप्रीत का फ्लफी ऑरलॉन दुपट्टा। हन्ना का एक साइमन और गारफंकेल एल्बम। हमेशा की तरह उसकी माँ की किताबें: विज्ञान में महिला पायनियर्स। बेसिक फिजियोलॉजी। सुनिधि ने कहा, “कुछ चीजें जो मैंने सोचा था कि आपकी रुचि हो सकती है,” क्योंकि आपने जीव विज्ञान में बहुत अच्छा किया है। उसने अपनी चाय की चुस्की एक ऐसे घोल के साथ पी, जिससे जैस्मीन की रीढ़ की हड्डी टूट गई। जब पेड़ के नीचे कुछ भी नहीं बचा था, लेकिन रैपिंग पेपर और रिबन के टुकड़ों के अलावा, जैस्मीन ने अपने उपहारों को ध्यान से ढेर कर दिया, उसके ऊपर उसके पिता की किताब। उस पर एक परछाई गिरी: उसके पिता उसके पीछे खड़े थे। “क्या आपको किताब पसंद नहीं है?” “ज़रूर मुझे यह पसंद है।” “मैंने अभी सोचा था कि यह मददगार होगा,” उन्होंने कहा। “हालांकि आप शायद इसके बारे में पहले से ही सब कुछ जानते हैं।” उसने उसके गाल पर चुटकी ली। “दोस्तों को कैसे जीतें। काश-” वह रुक गया, शब्दों को वापस निगलते हुए: काश, जब मैं तुम्हारी उम्र का होता, तो यह मेरे पास होता। शायद, उसने सोचा, सब कुछ अलग होता; अगर उन्हें पता होता कि लोगों को कैसे संभालना है, उन्हें अपने जैसा कैसे बनाना है, तो शायद वह लॉयड में फिट होते, उन्होंने सुनिधि की मां को मंत्रमुग्ध कर दिया होता, उन्होंने उन्हें हार्वर्ड में काम पर रखा होता। वह जीवन से और अधिक प्राप्त कर चुका होता। “मैंने सोचा था कि आप इसे पसंद करेंगे,” वह लंगड़ा कर समाप्त हुआ। हालाँकि उसके पिता ने कभी उसके स्कूल के दिनों का उल्लेख नहीं किया था, हालाँकि उसने अपने माता-पिता की शादी या मिडलवुड में जाने की कहानी कभी नहीं सुनी थी, जैस्मीन ने इस सब का दर्द महसूस किया, एक कोहरे के रूप में गहरा और भेदी। किसी भी चीज़ से अधिक, उसके पिता उसे पसंद किए जाने पर झल्लाहट करते थे। अपनी फिटिंग के ऊपर। उसने किताब को अपनी गोद में रखकर पहले खंड में खोला। सिद्धांत 1. आलोचना, निंदा या शिकायत न करें। “मैं इसे प्यार करता हूँ,” उसने कहा। “धन्यवाद पापा।” अमर उसकी आवाज़ में धार को नहीं छोड़ सका, लेकिन उसने उसे किनारे कर दिया। बेशक वह नाराज है, उसने सोचा, वर्तमान में उसे इसकी आवश्यकता नहीं है। जैस्मीन के पहले से ही बहुत सारे दोस्त थे; अपना सारा होमवर्क पूरा करने के बाद लगभग हर शाम वह किसी से फोन पर बात करती थी। वह कितना मूर्ख है कि उसने इस पुस्तक को खरीदा ही। उसने अपने अगले उपहार के लिए कुछ बेहतर लाने के लिए एक मानसिक नोट बनाया। सच्चाई यह थी: तेरह साल की उम्र में, अपने पिता के आग्रह पर, जैस्मीन ने पाम सॉन्डर्स को फोन किया था। उसे पाम का नंबर भी नहीं पता था और उसे उसे किताब में देखना पड़ा, जो डायल को टिक करने पर उसकी गोद में आ गई।