जब तक स्कूल फिर से शुरू हुआ, तब तक जैस्मीन को घर से भागने में राहत मिली, भले ही उसे सबसे पहले भौतिकी की कक्षा का सामना करना पड़ा हो। उसने मिस्टर केली की मेज पर अपनी माँ द्वारा हस्ताक्षरित असफल परीक्षा को सेट किया। श्रीमान केली स्वयं पहले से ही चॉकबोर्ड पर थे, एक आरेख बना रहे थे। यूनिट II: बिजली और चुंबकत्व, उन्होंने सबसे ऊपर लिखा। जैस्मीन अपनी सीट पर सरक गई और अपना गाल डेस्कटॉप पर टिका दिया। किसी ने एक पुशपिन के साथ सतह में एक पैसा-आकार का FUCK You उकेरा था। उसने अपना अंगूठा उसके खिलाफ दबाया, और जब उसने अपना हाथ ऊपर उठाया तो एक पीछे की ओर FUCK उसकी उंगलियों पर एक झालर की तरह उठ गया। “अच्छी छुट्टी?” यह जैक था। वह अगली सीट पर झुक गया, एक हाथ पीठ पर टिका हुआ था, जैसे कि वह एक लड़की का कंधा हो। इस बिंदु पर वह शायद ही जैक को जानती थी, हालांकि वह बस कोने में रहता था, और वर्षों से उससे बात नहीं करता था। उसके बाल समुद्र तट की रेत के रंग में काले हो गए थे; बचपन से उन्हें जो झाइयां याद थीं, वे फीकी तो पड़ गई थीं, लेकिन गायब नहीं हुई थीं। लेकिन वह जानती थी कि मनप्रीत उसे बिल्कुल पसंद नहीं करती थी, कभी नहीं थी और इसी वजह से वह उसे देखकर खुश हो गई। “तू यहाँ क्या कर रहा है?” जैक ने बोर्ड की तरफ देखा। “बिजली और चुंबकत्व।” जैस्मीन शरमा गई। “मेरा मतलब है,” उसने कहा, “यह एक जूनियर वर्ग है।” जैक ने अपने थैले से एक कैपलेस बॉलपॉइंट निकाला और अपना पैर उसके घुटने पर टिका दिया। “क्या आप जानते हैं, मिस ली, कि स्नातक करने के लिए भौतिकी आवश्यक है? चूंकि मैं पिछले साल भौतिकी की दूसरी इकाई में फेल हो गया था, इसलिए मैं यहां फिर से हूं। मेरा आखिरी मौका। ” उसने अपने टेनिस-जूते के तलवे को नीली स्याही से ट्रेस करना शुरू किया। जैस्मीन उठ बैठी। “तुम असफल रहे?” “मैं असफल रहा,” उन्होंने कहा। “बावन प्रतिशत। नीचे-औसत। मुझे पता है कि यह एक कठिन अवधारणा है, मिस ली। चूंकि आपने कभी कुछ भी विफल नहीं किया है।” जैस्मीन सख्त। “वास्तव में,” उसने कहा, “मैं खुद भौतिकी में असफल हो रही हूं।” जैक ने अपना सिर नहीं घुमाया, लेकिन उसने एक भौं को ऊपर उठते देखा। फिर, उसे आश्चर्य हुआ, वह गलियारे में झुक गया और उसकी जींस के घुटने पर एक छोटा सा शून्य डूडल बना दिया। “हमारा गुप्त सदस्यता चिन्ह,” घंटी बजी के रूप में उन्होंने कहा। उसकी आँखें, एक गहरा नीला-भूरा, उससे मिला। “क्लब में आपका स्वागत है, मिस ली।” उस सुबह पूरी कक्षा में, जैस्मीन ने अपनी उंगलियों से उस छोटे से शून्य का पता लगाया, जैक को उसकी आंख के कोने से बाहर देखा। वह उस चीज़ पर ध्यान केंद्रित कर रहा था जिसे वह नहीं देख सकती थी, मिस्टर केली के ड्रोन, उसके चारों ओर खरोंचने वाली पेंसिल, फ्लोरोसेंट लाइट गुलजार ओवरहेड को अनदेखा कर रहा था। एक अँगूठा ने डेस्कटॉप पर थपथपाया। क्या जैक वोल्फ दोस्त बनना चाहता है? वह आश्चर्यचकित हुई। मनप्रीत उसे मार डालेगा। या मुझे। लेकिन उस पहले दिन के बाद, जैक ने उससे एक और शब्द नहीं कहा। कुछ दिन वह देर से आया, फिर पूरी अवधि के लिए अपना सिर अपनी मेज पर रख दिया; कुछ दिन वह बिल्कुल नहीं आया। लॉन्ड्री में जीरो धुल गया। जैस्मीन ने नोटों पर अपना सिर झुका रखा था। उन्होंने मिस्टर केली द्वारा बोर्ड पर लिखी गई हर चीज की नकल की, अपनी पाठ्यपुस्तक के पन्नों को इतनी बार आगे-पीछे किया कि कोने नरम और भुरभुरे हो गए। फिर, जनवरी के अंत में, रात के खाने पर, उसकी माँ ने हैमबर्गर हेल्पर का सलाद और पकवान पारित किया और जैस्मीन को उम्मीद से देखा, उसके सिर को इस तरह झुकाया और, जैसे खरगोश के कानों की एक जोड़ी सिग्नल पकड़ने की कोशिश कर रही थी। अंत में, उसने कहा, “जैस्मीन, भौतिकी की कक्षा कैसी है?” “यह ठीक है।” जैस्मीन ने अपने कांटे पर एक गाजर का सिक्का भाला दिया। “बेहतर। यह बेहतर हो रहा है।” “कितना बेहतर?” उसकी माँ ने कहा, उसकी आवाज़ में तीक्ष्णता का स्पर्श। जैस्मीन ने गाजर को गूदा बनाकर चबाया। “हमने अभी तक एक परीक्षण नहीं किया है। लेकिन मैं होमवर्क पर ठीक कर रहा हूं।” यह सिर्फ आधा झूठ था। कार्यकाल की पहली परीक्षा अगले सप्ताह थी। इस बीच, वह असाइनमेंट के माध्यम से लड़खड़ा गई, पुस्तक के पीछे दिए गए उत्तरों से विषम-संख्या वाली समस्याओं की नकल कर रही थी और यहां तक कि सबसे अच्छी तरह से छेड़छाड़ कर रही थी। उसकी माँ ने मुँह फेर लिया, लेकिन उसने मैकरोनी का एक टुकड़ा निकाला। “अपने शिक्षक से पूछें कि क्या आप कुछ अतिरिक्त क्रेडिट कर सकते हैं,” उसने कहा। “आप नहीं चाहते कि यह ग्रेड आपको डुबो दे। अपनी पूरी क्षमता के साथ-” जैस्मीन ने अपने कांटे को टमाटर के एक टुकड़े में दबा दिया। केवल उसकी माँ की आवाज़ की चंचलता ने उसे चीखने से रोक दिया। “मुझे पता है, माँ,” उसने कहा। उसने मनप्रीत को टेबल पर देखा, उम्मीद है कि वह विषय बदल देगा, लेकिन मनप्रीत, जिसके दिमाग में अन्य चीजें थीं, ने ध्यान नहीं दिया। “जैस्मीन, शेली कैसी चल रही है?” अमर ने पूछा। जैस्मीन रुक गई। पिछली गर्मियों में, अपने पिता के आग्रह पर, उसने शेली को एक बार बाहर घूमने के लिए आमंत्रित किया। शेली, हालांकि, मनप्रीत के साथ छेड़खानी करने में अधिक दिलचस्पी ले रहा था, उसे यार्ड में पकड़ने की कोशिश कर रहा था, उससे पूछ रहा था कि क्या उसे लगता है कि लिंडा कार्टर या लिंडसे वैगनर अधिक गर्म थे।