आपने इसे तस्वीरों में देखा, दृश्य में आपके बालों का एकमात्र काला सिर, जैसे कि आपको काटकर चिपकाया गया हो। आपने सोचा: रुको, वह वहाँ क्या कर रही है? और फिर आपको याद आया कि वह आप ही थीं। आपने अपना सिर नीचे रखा और स्कूल, या अंतरिक्ष, या भविष्य के बारे में सोचा, और इसके बारे में भूलने की कोशिश की। और आपने किया, जब तक यह फिर से नहीं हुआ। “मुझे पता नहीं,” उसने कहा। “लोग आपको जानने से पहले ही तय कर लेते हैं कि आप क्या पसंद करते हैं।” उसने उसे देखा, अचानक भयंकर। “जैसा तुमने मेरे साथ किया। उन्हें लगता है कि वे आपके बारे में सब कुछ जानते हैं। सिवाय इसके कि आप वह नहीं हैं जो वे सोचते हैं कि आप हैं।” जैक बहुत देर तक चुप रहा, स्टीयरिंग व्हील के केंद्र में महल को घूरता रहा। वे अब कभी दोस्त नहीं होंगे। वह मनप्रीत से नफरत करता था, और जो उसने अभी कहा था, उसके बाद वह उससे भी नफरत करेगा। वह उसे कार से बाहर निकाल कर भगा देता था। फिर, जैस्मीन को आश्चर्य हुआ, जैक ने अपनी जेब से सिगरेट का पैकेट निकाला और उसे बाहर रखा। एक शांति प्रसाद। जैस्मीन को आश्चर्य नहीं था कि वे कहाँ जाएँगी। तब उसने यह नहीं सोचा था कि वह अपनी माँ को किस बहाने से पेश करेगी, यह बहाना कि – एक प्रेरित मुस्कान के साथ – जैक के साथ उसके सभी दोपहर के लिए उसका कवर होगा: कि वह भौतिकी अतिरिक्त क्रेडिट करने के लिए स्कूल के बाद रुकेगी। उसने मनप्रीत के हैरान और चिंतित चेहरे के बारे में सोचा भी नहीं जब उसे पता चला कि वह कहाँ है। झील को देखते हुए, वह नहीं जानती थी कि तीन महीने में वह उसके तल पर होगी। उसी क्षण उसने बस दी हुई सिगरेट ली और जैसे ही जैक ने लाइटर फूंका, उसकी नोक को लौ से छुआ।
अमर इस तरह की भूलने की आदत से भली-भांति परिचित है। लॉयड एकेडमी से लेकर हार्वर्ड से लेकर मिडलवुड तक, उन्होंने इसे हर दिन महसूस किया है – वह अल्पकालिक खामोशी, फिर पसलियों को तेज कुहनी जो आपको याद दिलाती है कि आप संबंधित नहीं थे। यह उसके लिए एक झूठा आराम लग रहा था, जैसे एक चिड़ियाघर का जानवर अपने पिंजरे में दुबका हुआ हो, गंदी आँखों को नज़रअंदाज़ कर रहा हो, यह दिखावा कर रहा हो कि वह अभी भी जंगली चल रहा है। अब, जैस्मीन के अंतिम संस्कार के एक महीने बाद, वह भूलने के उन पलों को संजो कर रखता है। दूसरों को शायद एक पिंट व्हिस्की, या वोडका की एक बोतल, या बीयर के सिक्स-पैक में शरण मिली हो। हालांकि, अमर को शराब का स्वाद कभी पसंद नहीं आया, और वह पाता है कि यह उसके दिमाग को सुस्त नहीं करता है; यह केवल उसे एक गहरे लाल-लाल रंग में बदल देता है, जैसे कि उसने किसी भयानक पिटाई को सहन किया हो, जबकि उसका दिमाग तेजी से दौड़ता है। वह मिडिलवुड को पार करते हुए लंबी ड्राइव लेता है, वापस मुड़ने से पहले लगभग क्लीवलैंड के लिए राजमार्ग का अनुसरण करता है। वह दवा की दुकान से नींद की गोलियां लेता है और सपने में भी जैस्मीन मर जाती है। बार-बार, वह केवल एक ही जगह पाता है जहाँ वह सोचना बंद कर सकता है: लुईसा का बिस्तर। वह सुनिधि से कहता है कि वह कक्षा में जा रहा है, या छात्रों से मिलने जा रहा है; सप्ताहांत पर, उनका कहना है कि उनके पास ग्रेड के लिए पेपर हैं। ये झूठ हैं। जैस्मीन की मौत के एक हफ्ते बाद डीन ने अपनी समर क्लास रद्द कर दी थी। “अपने लिए कुछ समय निकालो, अमर,” उसने अमर को कंधे पर धीरे से छूते हुए कहा था। उन्होंने यह उन सभी के साथ किया जिन्हें उन्हें शांत करने की आवश्यकता थी: छात्र निम्न ग्रेड पर नाराज थे, संकाय उन्हें प्राप्त अनुदान से मामूली नहीं था। उसका काम घाटे को छोटा महसूस कराना था। लेकिन छात्रों ने कभी भी अपने सी-माइनस को बीएस में नहीं बदला; नई फंडिंग कभी अमल में नहीं आई। आप जो चाहते थे वह आपको कभी नहीं मिला; आपने बस इसके बिना प्राप्त करना सीखा। और आखिरी चीज जो अमर चाहता है वह है अपने लिए समय – घर पर रहना असहनीय है। हर पल, वह उम्मीद करता है कि जैस्मीन द्वार में दिखाई देगी, या उसके फर्श के ऊपर की चीख़ को सुनेगी। एक सुबह, उसने उसके कमरे में कदमों की आवाज सुनी, और इससे पहले कि वह खुद को रोक पाता, वह ऊपर की ओर दौड़ा, बेदम, केवल सुनिधि को जैस्मीन की मेज के सामने गति करते हुए, अपने डेस्क की दराजों को खोलते और बंद करते हुए पाया। बाहर निकलो, वह चिल्लाना चाहता था, मानो यह कोई पवित्र स्थान हो। अब, हर सुबह, वह अपना ब्रीफकेस उठाता है, जैसे कि वह पढ़ाने जा रहा है, और कॉलेज में चला जाता है। यहां तक कि अपने कार्यालय में, वह अपने डेस्क पर परिवार की तस्वीर से खुद को मंत्रमुग्ध पाता है, जहां जैस्मीन-बमुश्किल पंद्रह, फिर-साथ-साथ, फ्रेम के गिलास से छलांग लगाने और सभी को पीछे छोड़ने के लिए तैयार होती है। दोपहर तक, वह खुद को लुइसा के अपार्टमेंट में पाता है, उसकी बाहों में गिर जाता है, फिर उसके पैरों के बीच, जहां, उसका दिमाग बंद हो जाता है। लेकिन लुइसा के जाने के बाद उसे फिर से याद आता है और वह हमेशा पहले से ज्यादा गुस्से में रहता है। एक शाम वापस अपनी कार के रास्ते में, वह गली से एक आवारा बोतल पकड़ता है और उसे लुइसा की इमारत के किनारे फेंक देता है।