एक और शब्द के बिना, उसने अपनी माँ को अकेला छोड़कर बाथरूम का दरवाजा खोल दिया। बाहर अमर ने उत्सुकता से अपनी होने वाली पत्नी की ओर देखा। “क्या गलत है?” वह बड़बड़ाया, करीब झुक गया। उसने अपना सिर हिलाया और जल्दी से हँसते हुए फुसफुसाया: “ओह, मेरी माँ बस सोचती है कि मुझे अपने जैसे किसी और से शादी करनी चाहिए।” फिर वह, उसकी मुट्ठी में अपने लैपल ले लिया उसकी करने के लिए उसके चेहरे खींच लिया, और उसे चूमा। हास्यास्पद, उसने सोचा। इतना स्पष्ट है कि उसे यह कहने की भी आवश्यकता नहीं थी।
कुछ ही दिन पहले, सैकड़ों मील दूर, एक और जोड़े ने भी शादी की थी—एक श्वेत पुरुष, एक अश्वेत महिला, जो सबसे उपयुक्त नाम साझा करेगी: लविंग। चार महीनों में उन्हें वर्जीनिया में गिरफ्तार कर लिया जाएगा, यह कानून उन्हें याद दिलाता है कि सर्वशक्तिमान परमेश्वर ने कभी भी सफेद, काले, पीले और लाल को मिलाने का इरादा नहीं किया था, कि कोई भी नागरिक नागरिक नहीं होना चाहिए, नस्लीय अभिमान का कोई विलोपन नहीं होना चाहिए। उनके विरोध करने से चार साल पहले, और अदालत की सहमति से चार साल पहले होंगे, लेकिन उनके आस-पास के लोग भी कई साल पहले होंगे। कुछ, सुनिधि की माँ की तरह, कभी नहीं करेंगी। सुनिधि और अमर जब अलग हुए तो उनकी मां महिलाओं के कमरे से लौटी थीं और चुपचाप खड़ी होकर उन्हें दूर से देख रही थीं। उसने अपनी आस्तीन को बार-बार रोलर टॉवल पर थपथपाया था, लेकिन लाल निशान अभी भी एक पुराने खून के धब्बे की तरह नम स्थान के नीचे दिखाई दे रहा था। सुनिधि ने अमर के ऊपरी होंठ से लिपस्टिक का एक धब्बा पोंछा और मुस्कुराया, और उसने फिर से अपनी छाती की जेब थपथपाई, अंगूठियों की जाँच की। उसकी माँ को ऐसा लग रहा था जैसे अमर खुद को बधाई दे रहा हो। बाद में, शादी सुनिधि की स्मृति में एक स्लाइड शो में सिमट गई: न्याय के बिफोकल्स में बालों की तरह पतली सफेद रेखा; उसके गुलदस्ते में बच्चे की सांस की गांठें; शराब के गिलास पर नमी का कोहरा उसकी पुरानी रूममेट, सैंड्रा, को टोस्ट तक बढ़ा दिया। मेज के नीचे अमर का हाथ, सोने का अजीब नया बैंड उसकी त्वचा के खिलाफ ठंडा है। और मेज के उस पार, उसकी माँ के सावधानी से घुँघराले बाल, उसका मुरझाया हुआ चेहरा, उसके होंठ टेढ़े-मेढ़े कृन्तक को ढकने के लिए बंद रहे। सुनिधि ने आखिरी बार अपनी माँ को देखा था।
अंतिम संस्कार के दिन तक, सुनिधि ने कभी नहीं सोचा था कि वह अपनी बेटी को आखिरी बार कब देखेगी। उसने फिल्मों की तरह एक मार्मिक बेडसाइड दृश्य की कल्पना की होगी: खुद सफेद बालों वाली और बुजुर्ग और संतुष्ट, एक साटन बेड जैकेट में, उसे अलविदा कहने के लिए तैयार; जैस्मीन एक वयस्क महिला, आत्मविश्वासी और शिष्ट, अपनी माँ का हाथ अपने हाथों में लिए हुए, तब तक एक डॉक्टर, जीवन और मृत्यु के महान चक्र से बेपरवाह। और जैस्मीन, हालांकि सुनिधि इसे स्वीकार नहीं करती हैं, वह वह चेहरा है जिसे वह आखिरी बार देखना चाहेगी- मनप्रीत या ऋचा या अमर भी नहीं, बल्कि वह बेटी जिसे वह पहले और हमेशा सोचती है। अब जैस्मीन की उसकी आखिरी झलक पहले ही बीत चुकी है: अमर, उसकी घबराहट के लिए, एक बंद-ताबूत के अंतिम संस्कार पर जोर दे रहा है। उसे अपनी बेटी का चेहरा आखिरी बार देखने को भी नहीं मिलेगा और पिछले तीन दिनों से वह अमर को बार-बार, कभी उग्र तो कभी आंसुओं के जरिए यह कह चुकी है। अमर, अपने हिस्से के लिए, उसे यह बताने के लिए शब्द नहीं मिल रहे हैं कि उसने जैस्मीन के शरीर की पहचान करने के लिए क्या खोजा: केवल आधा चेहरा बचा है, झील के ठंडे पानी से मुश्किल से संरक्षित है; दूसरा आधा पहले ही खा लिया गया था। वह अपनी पत्नी की उपेक्षा करता है और गली में वापस आते ही अपनी आँखों को रियर व्यू मिरर पर प्रशिक्षित करता है। कब्रिस्तान उनके घर से केवल पंद्रह मिनट की पैदल दूरी पर है, लेकिन वे वैसे भी ड्राइव करते हैं। जैसे ही वे झील के चारों ओर मुख्य सड़क की ओर मुड़ते हैं, सुनिधि तेजी से बाईं ओर दिखती हैं, जैसे कि उन्हें अपने पति की जैकेट के कंधे पर कुछ दिखाई दे रहा हो। वह घाट को नहीं देखना चाहती, नाव को अब फिर से खड़ा कर दिया गया है, झील खुद ही दूर तक फैली हुई है।