“ठीक है,” उसने अंत में अपनी बेटी को रिहा करते हुए कहा। “भूख किसे लगी है?” अमर पहले से ही अलमारी से प्लेट ले रहा था, नैपकिन बांट रहा था, मांस-सुगंधित भाप में ऊपर के डिब्बे का ढक्कन उठा रहा था। सुनिधि ने अपनी प्रत्येक प्लेट पर पेपरोनी पिज्जा का एक टुकड़ा रखा और मनप्रीत एक गहरी, संतुष्ट आह के साथ खाने लगा। उसकी माँ घर पर थी, और कल नाश्ते के लिए कड़े उबले अंडे, रात के खाने के लिए हैम्बर्गर और हॉट डॉग, मिठाई के लिए स्ट्रॉबेरी शॉर्टकेक होंगे। मेज के उस पार, जैस्मीन चुपचाप अपने हिस्से को देखती रही, सतह पर लाल घेरे को देखते हुए, पनीर के लंबे पतले धागों को वापस बॉक्स में बांधते हुए। मनप्रीत केवल आधा-दाहिना था: अगले दिन हॉट डॉग और हैम्बर्गर थे, लेकिन कोई अंडे नहीं, कोई शॉर्टकेक नहीं। अमर ने मांस को खुद भूनकर, उसे हल्का सा भून लिया, लेकिन परिवार ने जश्न मनाने की ठान ली, फिर भी उसे खा लिया। वास्तव में, सुनिधि अपनी वापसी के बाद खाना पकाने से बिल्कुल भी इंकार कर देती थीं, प्रत्येक सुबह फ्रोजन वेफल्स को टोस्टर में भरती थीं, प्रत्येक शाम एक फ्रोजन पॉटपाई को गर्म करती थीं या स्पेगेटियो का कैन खोलती थीं। उसके दिमाग में और भी बातें थीं। मठ, उसने सोचा कि जुलाई की चौथी; उसे गणित की जरूरत होगी, मेरी यह बेटी। “बैग के अंदर कितने बन्स हैं?” उसने पूछा, और जैस्मीन ने गिनती करते हुए, प्रत्येक को अपनी उंगली से टैप किया। “कितने हॉट डॉग ग्रिल पर हैं? कितनों के पास बन नहीं होगा?” प्रत्येक सही उत्तर पर, उसकी माँ ने उसके बालों को चिकना किया और उसे अपनी जाँघ से पकड़ लिया। सारा दिन जैस्मीन ने जोड़ा। यदि सभी ने एक हॉट डॉग खा लिया, तो कल के लिए कितने बचे रहेंगे? यदि उसे और मनप्रीत को पांच-पांच फुलझड़ियाँ मिलें, तो उन सभी में एक साथ कितनी फुलझड़ियाँ होंगी? समय अंधेरा हो गया और आतिशबाजी आकाश में खिला करके, वह अपनी माँ, पांच caresses से दस चुंबन गिना, तीन बार उसकी माँ उसे अपने स्मार्ट महिला कहा जाता है। हर बार जब वह किसी प्रश्न का उत्तर देती, तो उसकी माँ के गाल में एक छोटे से फिंगरप्रिंट की तरह एक डिंपल दिखाई देता था। “एक और,” उसने भीख माँगी, हर बार उसकी माँ रुकती। “माँ, कोई और पूछो।” “यदि आप वास्तव में यही चाहते हैं,” उसकी माँ ने कहा, और जैस्मीन ने सिर हिलाया। “कल,” सुनिधि ने कहा, “मैं तुम्हें एक किताब खरीदूंगा और हम इसे एक साथ पढ़ेंगे।” सुनिधि ने सिर्फ एक किताब के बजाय एक स्टैक खरीदा: द साइंस ऑफ एयर। मौसम क्यों है. रसायन विज्ञान के साथ मज़ा। रात में, मनप्रीत को अंदर ले जाने के बाद, वह जैस्मीन के बिस्तर के किनारे पर बैठी और एक को ऊपर से उठा लिया। अपनी माँ के दिल की धड़कन के गहरे, भूमिगत ढोल को सुनकर, जैस्मीन उसके खिलाफ खड़ी हो गई। जब उसकी माँ ने साँस ली, तो उसने साँस ली। जब उसकी माँ ने साँस ली, तो उसने साँस ली। उसकी माँ की आवाज़ उसके ही सिर के भीतर से आ रही थी। “हवा हर जगह है,” उसकी माँ ने पढ़ा। “हवा तुम्हारे चारों ओर मंडराती है। हालाँकि आप इसे नहीं देख सकते हैं, फिर भी यह वहाँ है। आप जहां भी जाते हैं, हवा होती है। ” जैस्मीन ने अपनी माँ की बाँहों में गहराई से झांका, और जब तक वे अंतिम पृष्ठ पर पहुँचे, तब तक वह लगभग सो चुकी थी। “मुझे एक और पढ़ो,” वह बड़बड़ाया, और जब सुनिधि, रोमांचित, फुसफुसाए, “कल, ठीक है?” जैस्मीन ने इतनी जोर से सिर हिलाया कि उसके कान बज उठे। वह सबसे महत्वपूर्ण शब्द: कल। हर दिन जैस्मीन ने इसे संजोया। कल मैं आपको डायनासोर की हड्डियों को देखने के लिए संग्रहालय ले जाऊंगा। कल हम पेड़ों के बारे में जानेंगे। कल हम चंद्रमा का अध्ययन करेंगे। हर रात अपनी माँ से एक छोटा सा वादा निकाला: कि वह सुबह होगी। और बदले में, जैस्मीन ने अपना वादा निभाया: उसने वह सब कुछ किया जो उसकी माँ ने कहा था। उसने प्लस चिन्ह लिखना सीखा, जैसे कि एक छोटा सा छोटा टी। वह हर सुबह अपनी उँगलियों पर गिनती थी, अनाज के कटोरे के ऊपर। फोर प्लस टू। तीन प्लस तीन। सात प्लस दस। जब भी उसकी माँ रुकती, वह और माँगती, जिससे उसकी माँ चमक उठती, मानो जैस्मीन ने एक बत्ती बुझा दी हो। वह सिंक के ऊपर स्टेप स्टूल पर खड़ी थी, गर्दन से टखने तक, और बेकिंग सोडा को सिरके के जार में डाल दिया। “यह एक रासायनिक प्रतिक्रिया है,” उसकी माँ ने कहा, और जैस्मीन ने सिर हिलाया क्योंकि झाग नाली में गिर गया था। वह अपनी माँ के साथ दुकान खेला जाता है, पैसे और nickels के साथ परिवर्तन करने: एक गले लगाने के लिए दो सेंट, एक चुंबन के लिए चार सेंट। जब मनप्रीत ने एक चौथाई नीचे गिरा दिया और कहा, “शर्त है कि तुम ऐसा नहीं कर सकते,” उनकी माँ ने उसे दूर भगा दिया।